Handlingen utspilles på slutten av 1800-tallet, på den tiden India var innlemmet i det britiske imperiet. Filmen er basert på «sanne hendelser ... for det meste», som det står i starten av filmen.

Mot alle odds blir dronning Victoria (Judi Dench) venn med den indiske tjeneren Abdul Karim (Ali Fazal). Det skjer etter at Abdul har fått i oppdrag å dra til England for å overrekke henne en medalje.

Her møter han en livstrøtt og sliten monark som er lei av å herske over én milliard mennesker. Møtet mellom de to blir skjebnesvangert for begge, og når det kommer fram at han er muslim, reagerer hoffet med forferdelse og opprør.

Bedre blir det ikke når Abduls kone og svigermor dukker opp på slottet i burka ...

I en artikkel i den velrenommerte engelske avisa Independent omtales «Victoria and Abdul» som «nok et farlig eksempel på hvordan britiske filmskapere hvitvasker kolonitiden». Oppfordringen til britiske film- og TV-produsenter, forfattere og regissører er at hvis man vil undersøke Storbritannias fortid, må man undersøke de rasistiske og systematiske urettferdigheter som Storbritannia er grunnlagt på.

Det er godt mulig å se filmen i et slikt perspektiv, men den kan også tolkes som en Brexit-allegori. Dronning Victoria blir en representant for dem som er mot Brexit, mens hoffet og særlig sønnen Bertie (Eddie Izzard), står for stikk motsatt syn.

Det viser seg raskt at dronningens åpne sinn mot verden og det fremmedartede blir en torn i øynene på hoffet. Ikke bare bruker hun Abdul som sin åndelige veileder og lærer, hun ber ham hente kona til England. De går så langt som å få dronningen erklært sinnssyk for å fravriste henne tronen, men ukrutt forgår som kjent ikke så lett.

VETERAN: Skuespillerveteranen Judi Dench spiller hovedrollen som dronning Victoria.

Regissør Stephen Frears er en dreven filmskaper som både har jobbet med kongelig tema og sterke kvinneskikkelser i hovedrollene. Mens Helen Mirren spilte dronning Elisabeth i «The Queen», er det en annen skuespillerveteran (Dench) som spiller dronning Victoria i Frears siste film. Dench spilte også i Frears utmerkede «Philomena» fra 2013.

Judi Dench’ skuespillerinnsats alene er verdt inngangspengene til «Victoria and Abdul». Lille, store Dench stjeler oppmerksomheten i hver scene.

Filmen er nydelig regissert og filmet, med fantastiske slottsinteriører, kostymer og skotske landskap, og skuespillere i roller som lever opp til erkebritisk pomp og prakt.

«Victoria and Abdul» tar Brexit-pulsen på Storbritannia på en overraskende måte, samtidig er filmen et kostymedrama slik vi kjenner det fra «Downton Abbey».