Denne uken er laget i Skeidalen sammen med resten av det norske toppmiljøet i langrenn like under landslagsnivå. Med rekruttlandslaget og de andre regionslagene tilstede får trener Jostein Vinjerui gode svar på hvor laget står, snaut tre måneder før sesongstart.
- Jeg synes vi får gode svar. Vi er godt på skuddhold, de er med og markerer seg, rapporterer trener Jostein Vinjerui.
Siden sist sesong har laget mistet toppløperne Andreas Nygaard, som nå satser på langløp, og Maria Nysted Grønvoll som har lagt opp. I tillegg har Solveig Wiggen Andreassen som mistet hele fjorårssesongen med skade lagt opp.
- Jeg ble veldig glad når jeg fikk tilbudet
Likevel mener treneren at laget med Silje Theodorsen, Eivind Krane Heimdal, Martin Mikkelsen og Morten Harjo Pettersen inn som nye løpere, er bedre rustet enn noen gang.
- De som nye som har kommet inn har gitt laget et løft. Som helhet har aldri laget vært sterkere enn det har vært nå, selv om jeg gjerne skulle hatt med dem i fjor som var sterke bidragsytere på laget.
Les også: Ny seier for Silje: - Jeg er i mitt livs form
NM-gulrot
Likevel legger Vinjerui målsettingene på samme nivå som i fjor - topp-20-plasseringer i NM og verdenscup-representasjon på nasjonal kvote. Allerede ligger det i bakhodet at laget skal markere seg sterkt på hjemmebane i Tromsø om halvannet år.
- Det er et kjempemål for laget. Det blir også moro med NM på ski del 2 i Harstad denne sesongen, hvor Martin Mikkelsen får gå på hjemmebane, sier Vinjerui.
Legger opp ett år etter sykkelulykke
- Det blir det virkelig store. En medalje der vil nesten henge høyere enn mine beste verdenscupplasseringer, sier Snorri Einarsson, som tok NM-sølv på Voss i 2012.
Jostein Vinjerui mener at lagets fremste løper viser tegn på å nærme seg formen fra den gang.
- Han ser bra ut. Han begynte å komme seg på slutten av fjorårssesongen og har gjort en kjempebra jobb i sommer og begynte å komme seg på slutten av fjorårssesongen. Jeg forventer at han er tilbake på nivået for to år siden, sier treneren.
Einarsson selv varsler at han vil satse på en stigning gjennom årets sesong - blant annet med NM i Tromsø i tankene langt der fremme.
- Det var så dårlig i fjor at man bare prøve å bygge seg litt opp, trene bra og få litt selvtillit. Å få gått Skandinavisk Cup er noe jeg vil prioritere senere i sesongen, sier han.
Dette er Nord-Norges beste skitrasé
Silje i rute
Silje Theodorsen er sammen med Einarsson den andre løperen fra Tromsø på Team Nord-Norge. Hun føler seg godt i rute etter å ha fått matchet seg godt i Skeidalen.
- Det er morsomt at man får skikkelig matching. Jeg har gjort en god jobb og gleder meg til å ta fatt i mye bra trening i høst, sier 19-åringen.
- Hvordan har den første tiden i Team Nord-Norge vært?
- Jeg trives kjempegodt. Det er en veldig fin gjeng, så det har bare vært positivt, sier hun.
Theodorsen gleder seg til sin debutsesong på seniornivå, uten at hun vil sette seg noen resultatmål.
- Jeg gleder meg skikkelig. Det er faktisk nå det starter og man blir kastet til ulvene. Det er bare det å utvikle seg med musesteg og være realistisk i målsettingen. Så kan man sammenligne seg med løpere man har gått jevnt med tidligere, sier hun.
Vinjerui vil ikke legge for mye press på lagets eneste kvinnelige løper i debutsesongen.
- Er hun topp-20 i NM som første års senior så er det kjempebra, mener treneren.