Byrådsleder Øyvind Hilmarsen (H) vil invitere småkommunene rundt Tromsø til å ta del i bykommunens kraftige vekst. Spørsmålet er om det ikke er på tide å servere rene ord for pengene, og invitere nabokommunene inn i et nytt stor-Tromsø.

1. januar var det 50 år siden storkommunen Tromsø oppsto, etter at de fire kommunene Hillesøy, Ullsfjord, Tromsøysund og Tromsø ble slått sammen. Den nye kommunen vokste fra 12.430 til 32.664 innbyggere — og plasserte seg dermed på kartet som en av de største. Utviklingen deretter kjenner vi: Tromsø har hatt en eventyrlig vekst, og sikter snarlig mot 75.000 innbyggere.

Les også: Vil dele på Tromsøs vekst

Samtidig tynnes det ut i mindre kommuner. Den generelle tendensen er klar: Byer og tettsteder vokser på bekostning av mer grisgrendte strøk. Det medfører store utfordringer med dagens overmodne kommunestruktur. Bekymringsrynkene er store hos mange distriktsordførere. Det er det gode grunner til.

Ett er økonomien som svekkes av synkende innbyggertall. I tillegg er det god grunn til å tro at den borgerlige regjeringen etter hvert vil sette fart i sammenslåing av kommuner — for å tilpasse kartet det bildet Høyre og Frp har av et «slankere» kommune-Norge.

Tromsø fremstår i dag med stor selvtillit og vekstkraft. Det plager mange, og flere prater om «Tromsø-suget» i betydningen av at Tromsø karer til seg «alt» på bekostning av omkringliggende kommuner. Det er selvsagt en sannhet med store modifikasjoner, men det er like fullt en utbredt oppfatning i enkelte miljøer.

Byrådsleder Øyvind Hilmarsen i Tromsø flagger en bekymring for at Tromsø skal spise fra distriktene. Han ønsker ikke vekst på bekostning av nabokommunene. Det er jo en from tanke. Men dessverre ren utopi. For det er fint lite som tyder på at det ikke vil skje. Tromsø har store kompetansemiljøer og attraktive arbeidsplasser som universitet og sykehus — det er selvsagt tiltrekkende også for mange av dem som bor i Balsfjord og Lyngen.

Hilmarsen uttrykker et mål om at de omkringliggende kommunene skal ta del i Tromsøs vekst, og inviterer nå til en regionrådsdiskusjon om temaet. Men hva betyr det egentlig? 50 år etter at dagens Tromsø kommune så dagens lys etter en sammenslåing av fire småkommuner, er det mer naturlig å flagge en ambisjon om å vokse ytterligere og dermed styrke Tromsø som en av de norske «storbyene».

Småkommunene rundt Tromsø vil uansett bli utarmet og vil etter hvert ikke være i stand til å overleve på egen hånd. Alternativt vil regjeringen effektivt hjelpe dem til en slik konklusjon. Det fremstår — i et slikt lys — som god Høyre – og storebror-tenking — å invitere Lyngen og de andre kommunene rundt Tromsø til bordet for å diskutere sammenslutning i et fornyet stor-Tromsø.

Tør du, Øyvind Hilmarsen?