Det kom som en overraskelse for … de færreste, ettersom Wilhelmsen selv har utstrålt «politiker i valgkampmodus» i flere uker allerede.
Ordføreren er ikke snauere enn at han kaller inn til pressekonferanse i rådhusets formannskapssal for å overbringe nyheten. Selv kommunedirektør Stig Tore Johnsen var til stede.
Det er noe komisk over å ty til slike virkemidler for å overbringe nyheten om at han omsider har forløst partiet fra spenningen om hvorvidt han tar gjenvalg. Slikt er normalt forbeholdt krisehåndtering av typen koronapandemi eller «oops, kommunen har visst handlet ulovlig for mint 150 millioner kroner», eller de virkelig, virkelig store gladnyhetene. For Gunnar og Arbeiderpartiet sklir sikkert avklaringen om at han tar gjenvalg rett inn i sistnevnte kategori.
For leserne våre, selv Arbeiderpartiets velgere her i Tromsø, hadde nok nyheten «Karpe spanderer kulturkvartal på Tromsø» vært mer på skiva. Men vi klager ikke her på avishuset, vi har hatt mye moro med å spekulere i valgets kvaler for ordføreren. Og vi bet villig på invitasjonen, og ga Ap-toppen en dekning av egen valgkampstart som flere av hans politiske motstandere må se langt etter. Det er kjekt å være verdensberømt A-kjendis i Tromsø.
Nå stiller ordføreren altså til ny runde i den politiske bokseringen. En viktig årsak til det er, endelig bekreftet av ham selv: Han oppfatter ikke lenger egen partiledelse og regjering som den tyngste motstanderen i motsatt hjørne. Wilhelmsen sier han har fått «muntlige signaler» om at statens bidrag til Tromsøs store samferdselsløft de neste ti årene blir «fin» og «god». Han har ikke fått vite pengesummen det er snakk om, men lover å stå i det om statsbudsjettet mot formodning skulle svikte Tromsø i oktober.
En annen viktig grunn til at han ønsker fire nye år, er at han ønsker å fullføre prosjektene han har startet på. Han nevner boligprosjektet i Åsgårdmarka spesielt, men også kjøpet av den tidligere lærerskolen i Mellomveien, samt Sydspissen permsenter. For eiendomskongen Wilhelmsen er dette spennende prosjekter som han klør etter å sluttføre – og sikkert vil sørge for å beholde æren for.
Arbeiderpartiet trekker på sin side en lettelsens sukk. Det kom overtydelig fram på pressekonferansen. Nominasjonskomiteens leder Arild Hausberg var til stede, og hyllet Wilhelmsen som partiets ubestridte kaptein. Lokallagsleder Olga Goldfain var der også for å uttrykke sin takknemlighet overfor Wilhelmsen.
De to bør snarest sørge for å skape hold i partiets selvbilde om at de har et luksusproblem, med mange arveprinser å ta av.
I mellomtiden er det etter alle solemerker duket for en real match mellom Aps Gunnar Wilhelmsen og Høyres Anne-Berit Figenschau – om ikke sistnevntes parti presterer å spenne bein på seg selv atter en gang, da. I så fall kan Wilhelmsen trolig forberede seg på en ett år lang sjarmøretappe.