- Jeg må innrømme at jeg ble ganske rystet da jeg fikk beskjed om Hjorts forslag fem minutter før møtet startet, sier byrådsleder Øyvind Hilmarsen til iTromsø.
Partiet har nå klar ei nominasjonsliste med navn på andre til 50.-plass, men mangler en ordførerkandidat ettersom Hjort trakk seg.
– Det var et parti som ikke støttet Hjorts forslag. Jeg beklager at han stilte et ultimatum og at han trakk seg som ordførerkandidat, sier Hilmarsen.
– Ifølge NRK så har det vært samarbeidsproblemer mellom deg og Hjort. Stemmer det?
– Det har ikke vært samarbeidsproblemer. Vi har hatt et godt samarbeid og Hjort har ikke gitt uttrykk for noe annet overfor meg, sier Hilmarsen.
Det var ikke bare Hilmarsen som ble overrasket over benkeforslaget fra ordføreren.
– Det kom helt uforberedt på alle sammen. Det var flere som var virkelig rystet og sjokkert, sier Hilmarsen.
Han mener lørdagskveldens endringer ikke vil påvirke byrådssamarbeidet i tiden fram mot valget.
– Byrådet fortsetter med eventuelle endringer, sier Hilmarsen.
Les også: Valgforsker: - En dramatisk uttalelse
Ifølge byrådslederen forlot Hjort og Anne-Berit Figenschau nominasjonsmøtet før det var ferdig og Hilmarsen har ikke snakket med Hjort etter den dramatiske vendingen.
– Vi tok hverandre i hånda. Vi rakk ikke snakke sammen, sier Hilmarsen.