Under årskonferansen til Sjømat Norge på The Edge sa Heiberg at en handelsavtale med Kina vil kunne gi en direkterute mellom Tromsø og Shanghai.
– Noen av oss har sett for seg at det bør gå såpass store mengder annen sjømat enn laks, og andre norske produkter, som for eksempel vann, til Kina. I tillegg er det slik at man har merket voldsom interesse for kinesere å reise til Nord-Norge. Det kommer ikke bare av midnattssolen og nordlyset, men også på grunn av naturen og åpenheten som kineserne leter etter. Dette kan føre til mye trafikk fram og tilbake, og dermed gi et grunnlag for å lage en direkterute. Det er i alle fall en tanke man kan gjøre seg, forteller Heiberg.
Kan måtte utbygge
Dersom en direkterute mellom Tromsø og Kina blir en realitet, kan Tromsø bli nødt til å utbygge turistvirksomheten.
– Det er mye man må tenke på rundt infrastrukturen. Er Tromsø i stand til å ta imot disse turistene, eller er man nødt til å bygge ut hoteller, restauranter og så videre? Det er noe man bør se på.
– Per i dag har vel ikke Tromsø lufthavn heller mulighet til å ta imot de største flyene?
– Man kan bli nødt til å se på andre muligheter også som for eksempel Bodø lufthavn og Evenes, men noe bør i alle fall ta initiativ og tenke seg om.
– Har vært klar over interessen
Lufthavnsjef på Tromsø lufthavn, Ivar Helsing Schrøen, synes Heibergs utsagn høres spennende ut.
– Vi har vært klar over interessen ganske lenge og har hatt mye besøk fra Asia i det siste.
– Hvordan ser du på kapasiteten til Tromsø lufthavn dersom det kommer store fly fra Kina?
– Det er nesten umulig å si hvordan det blir med tanke på det materielle, men dette er signaler som vi må ta med oss i arbeidet på å utvikle lufthavnen.
– Mye er i ferd med å skje
Heiberg utdyper at de diplomatiske forholdene mellom Kina og Norge er på god vei til å bli positiv.
– Det går veldig bra mellom Norge og Kina. Her er det i ferd med å skje mye.