Bjørn Karlsen (70) er opprinnelig fra Kongsvinger. Det var kjærligheten som fikk han til Tromsø. Han har vært gift siden 1969, og i helga tok han med kona til Amsterdam for å feire sine 70 år. Men tanken på å bli pensjonist har ikke engang streifet Karlsen.
– Det er bare tull at folk skal gå hjem og sette seg så ung, sier han.
To verdener
Bjørn Karlsen begynte å jobbe i Viking redningstjeneste i 1971. I løpet av 44 år har han sett både biler og veier utvikle seg stort.
– Det er to forskjellige verdener. Bergingsbilene har blitt mye bedre på komfort, støy og motorkraft. De gamle ville ikke greid jobben i dag, sier han.
Også veiene har forandret seg drastisk i årenes løp. Han peker spesielt på innkjøringen til Tromsø, og spesielt Lavangsdalen.
– Biler lå strødd, minnes han.
Hadde over 50 oppdrag på én helg
Berget journalist
Karene på Viking vil tro at Karlsen har berget 50.000 biler i sin karriere,
– Og det er et nøkternt tall, sier bilberger Terje Strand.
Mange av historiene er fæle, noen er morsomme og andre er fine.
– Jeg hentet et par i Nordkjosbotn. De hadde fått stopp, men måtte komme seg hjem til Risør. Jeg tok med bil og campingvogn til Tromsø, og skrudde sånn at de kom seg hjem dagen etter. Da fikk jeg kort i posten, forteller han.
En annen episode han husker godt, er da han måtte berge en journalist fra Avisa Tromsø.
– Jeg hadde hjulpet han opp av grøfta i innkjøringen til Tromsø to ganger på samme dag. Tredje gangen jeg møtte på han var det bare å ta han på planet og kjøre han til byen.
Bobil kjørte seg fast i tunnelinnslag
Rekord
I vinter satte Viking redningstjeneste Tromsø ny rekord da de berget 49 biler på en dag.
– Folk er ikke klar over at det snør før den når dem til halsen.
Spesielt på vinteren kan det bli lange dager. Dette plager ikke 70-åringen.
– Jeg kan godt jobbe i 20 timer og sove i fire.
– Så dette er ingen ni til fire-jobb?
– En ni til fire-jobb vet jeg ingenting om.
Tross sin alder og sitt fysisk tunge yrke, merker ikke Karlsen noen slitasje på kroppen.
– Jeg synes ikke jeg jobber saktere, og det er ikke noe jeg ikke kan gjøre i denne jobben. Jeg pleier ikke å være utslitt når jeg kommer hjem fra jobb, sier han.
– Han blir jo bare sterkere for hver dag. Jeg kan telle på ei hånd hvor mange ganger han har vært syk, skyter Strand inn.
Ble tildelt pris for 13 års frivillig arbeid
Læremester
Terje Strand beskriver Karlsen som en fantastisk læremester.
– Han deler sin kunnskap med oss hver dag. Jeg tror ikke han er klar over det selv.
En av dem som har gått i lære hos Bjørn Karlsen, er sønnen hans, Gøran Karlsen.
– Han har vært med siden han kunne gå. Jeg husker jeg måtte løfte han inn og ut av bilen, sier Karlsen senior.
Gøran Karlsen har vært en del av Viking Redningstjeneste fra han fikk førerkortet.
– Det er mer en livsstil enn en jobb, sier han.
Gøran Karlsen har tatt over som daglig leder av driften, men «far sjøl» har ingen planer om å gå av riktig enda.
– Jeg blir ei stund til.