Norge er et av landene som er kommet lengst i verden når det kommer til å oppdage og overvåke oljesøl.
En av grunnene er at man i flere år har drevet fullskala øvelser utenfor Stavanger der oljebransjen og Kystverket har samarbeidet om kontrollerte oljeutslipp.
LES OGSÅ: Historisk lærerkull ble uteksaminert
Tidligere har dette hovedsakelig dreiet seg om å teste ut oppsamling av olje med hjelp av lenser og annet verneutstyr.
Overvåking og analyse
UiT har i flere år deltatt i øvelsene for å teste ut satellittovervåkingssystemer, men nå skal også NASA være med.
– I år skal NASA delta med et avansert overvåkingsfly som vi skal bruke til overvåking, men også til analyse av oljeutslippene, forteller Camilla Brekke, førsteamanuensis i fysikk og teknologi ved UiT.
LES OGSÅ: Dyster doktorgradsstatistikk for UiT
Forenklet kan forskningen forklares slik:
Olje av forskjellig type slippes ut i havet på Friggfeltet. Oljen får spre seg over et større havområde der satelitter og radarflyet – som opererer med forskjellige typer radar – kontrollerer og analyserer hvordan utslippene oppfører seg.
Bedre beredskap
– Om vi kan lære oss hvordan oljen oppfører seg, hvordan vi kan finne de høyeste konsentrasjonene – og analysere hvilke typer olje det handler om så kan vi spisse vår oljevernberedskap, sier Brekke.
LES OGSÅ: Styrker båndene mellom UiT og idretten
Forskerne ønsker også å se på hvordan forskjellige typer olje påvirkes av vind, vann og andre fysiske forhold – og hvordan man kan følge denne påvirkningen med hjelp av satellitter av forskjellig type.
Gjesteforskere
Samarbeidet mellom NASA og Universitetet i Tromsø kom i stand etter at Brekke var gjesteforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i California i 2012.
– Vi begynte å snakke om å samarbeide om konkrete forskningsprosjekt der vi brukte radar – og nå er de her, sier Brekke.
Unikt i verdensmålestokk
To forskere fra NASA er i Tromsø denne uken for å forberede øvelsen i Stavanger.
Ifølge Brekke er fellesprosjektet nybrottsarbeid.
På sikt håper hun at resultatene fra forskningsprosjektet skal føre til felles publisering.
– Det er unikt i verden, og det er kjempeartig at vi har fått det til, sier hun.