– Under koronaen oppdaget vi for første gang at man kan ikke bare ta konserter «på hælen». Og uansett hva folk synes om oss, så skal vi være et bra liveband, sier Tor Thomassen.
Thomassen alias The Late Great avslutter Hagefestn fredag. Han lover et tent, tight og bunnsolid band på scenen.
– Hele førstelaget er på plass, flirer bandlederen.
«Førstelaget» har fortsatt Stian Grønbech (gitar), Ariel Joshua (bass), Erik Nilsson (tangenter), John Lupton (perkusjon) og Ottar Tøllefsen (trommer) i spillerstallen.
– Stemmer inntrykket av The Late Great som et band med høy kompisfaktor?
– Ja, det kan du si. Det er gamle bånd mellom oss. Alle har vel spilt i band med en eller flere av de andre tidligere.
– Spiller du noe helt solo med The Late Great for tida?
– Akkurat nå liker jeg best å spille med fullt band. Jeg kunne selvfølgelig ha satt opp turnéer med bare meg, men jeg liker at det er «full trøkk». Jeg opplever at bandet fungerer og trives på alle slags scener – både i «widescreen»-format på festival, og på en skikkelig trang pub.
Gjengen mot røkla
The Late Great planlegger å servere noen ferske låter til festivalpublikummet fredag. 2. september slippes bandets nye singel, «Absolutely Losers».
– Musikalsk sett er det en låt som «gynger». Jeg elsker bandet i dét modusen; Stian med litt ekstra sting i gitarspillet, Erik med skikkelig Dylan-orgel, og et skikkelig tungt og klassisk komp.
Lyrikken til «Absolutely Losers» var i utgangspunktet en kjærlighetshistorie av oss-mot-røkla-typen, men endte opp som en parallell historie.
– Jeg endte opp med å gjøre teksten litt mer åpen. Historien om å holde sammen i motgang, og ende opp sterkere som resultat, passer for bandet vårt. Altså, gjengen mot røkla. Da de andre i bandet hørte demoinnspillinga mi av «Absolutely Losers» for første gang, var det faktisk et par av dem som spurte: «Handler den om oss?», haha!
Videoen til singelen, som er laget av Tromsø-musiker og filmskaper Carl Christian Lein Størmer, har også en ganske tydelig underdog-vibb.
– Carl Christian satt på disse gamle NRK TV-opptakene fra tidlig 80-tall, som vi bruker i videoen. Det var vel egentlig et seriøst program, som skulle vise folket et eksklusivt innblikk i «dyrehagen nordnorsk musikk».
[Thomassen flirer]
– Vi har spilt i band er oppe i nord i rundt 20 år, og selv om det er litt hvisket ut i dag, er det nok fortsatt mange som føler at dette henger litt igjen i dag. Men jeg synes det ble en morsom gimmick i videoen.
– Det beste jeg har gjort
Tre år har gått siden The Late Greats forrige album, «Temporary Love Songs». En ny plate er definitivt i planene.
– Jeg har alltid jobbet utrettelig med «den neste skiva», så lenge jeg har holdt på med musikk. Jeg har ikke noen dato på når plata kommer – jeg har bare bestemt meg for at den skal bli skikkelig bra. Det betyr ikke nødvendigvis at man skal drive og flikke altfor mye på låtene. Når jeg har bestemt meg for at den siste låten til plata er skrevet – da går vi i studio og gjør det «fort og gæli».
Singlene som kommer ut, er ikke garantert plass på den kommende The Late Great-plata.
– Artister sier alltid at deres siste greier er det beste, men jeg føler at de låtene som ligger ferdigskrevet nå er de beste jeg noen gang har gjort. Den forrige plata ble kanskje litt stiv i kantene, så noe av det viktigste denne gang blir å fange energien bandet skaper i rommet.
– Tenker du på stil eller sjanger når du lager musikk?
– Nei. De tingene utvikler seg hele tiden, så kvaliteten er det viktigste. Et album skal ikke være ensformig, og vi er ikke redde for at det skal bli en schizofren greie å ha harde rockere og myke ballader rygg til rygg.
Tor Thomassen ser fram til å «gønne på» som headliner av Hagefestn fredag.
– En konsert med The Late Great skal føles som et høydepunkt. Når man er et seksmannsband er det viktig å ta vare på øyeblikkene hvor alle er samlet, og den positive energien som skapes.