Første gangen jeg ble klar over at det finnes voksne mennesker som forgriper seg mot barn, var på barneskolen da en jente i klassen ble forsøkt dratt med inn i skogen av en voksen mann.

Det skulle gå år før jeg hørte om noe lignende igjen. Siden den gangen, på begynnelsen av 80-tallet, har antallet etterforskede overgrepssaker økt dramatisk. Ikke minst har vi sett et taktskifte de siste årene: I løpet av bare seks år har antallet dommeravhør tilrettelagt av Barnehuset i Tromsø vokst fra 98 til hele 472.

Likevel er det grunn til å tro at det bare er toppen av isfjellet vi ser i statistikkene. Det er en topp som riktignok vokser seg stadig større, og som nå er blitt så stor at Barnehuset trolig må utvide lokalene etter bare ett år i nytt politihus. Langt bedre etterforsknings- og påtalearbeid i slike saker, samt en langt bedre forståelse i det øvrige hjelpeapparatet, er selvfølgelig gledelig.

Samtidig tvinger statistikken fram et urovekkende spørsmål: Betyr stadig flere avdekkede overgrepssaker mot barn at det også faktisk begås stadig flere overgrep?

Det er et spørsmål det er vanskelig å besvare med sikkerhet. Det er likevel ikke urimelig å anta at også den usynlige delen av isfjellet – den som befinner seg nede i det dype mørket – har vokst seg større og større med årene: Mens voksne menn (ja, det er i all hovedsak menn dette dreier seg om) med pedofile tilbøyeligheter på 80-tallet var mer eller mindre helt isolert med sine syke fantasier, kan de i dag med letthet treffe likesinnede på internett – hvor de anonymt kan utveksle overgrepsbilder, bekrefte hverandres tanker om at slike tilbøyeligheter er normalt og slik legitimere ønsket om å begå overgrep mot barn. Slike forum, som ligger gjemt dypt på det «mørke nettet» og som bare kan nås med spesiell programvare, er avdekket over hele verden – også i skandinaviske versjoner.

Vår digitale verden har dessuten muliggjort utstrakt kontakt mellom voksne med ulovlige hensikter og fremmede barn. Vi lever i en tid der de fleste norske barn over ti år har en smarttelefon og tilbringer timevis på internett hver uke. Mulighetene for at overgripere skal komme i kontakt med barn har slik sett neppe vært større enn nå.

Aldri før er det blitt avdekket så mange seksuelle overgrep mot barn som i fjor. Mange av dem skjedde i barnas nærmiljø, flere ble begått av et familiemedlem. Det som avdekkes er grusomt. Mindre grusom er ikke vissheten om at det fins en mengde overgrepssaker der ute som aldri vil bli avdekket – og at en rekke barn fortsatt må  leve med overgrep i det skjulte.