Bjørn Inge Mo lister opp samarbeid mellom norsk og russisk side: Mellom universiteter, vennskapsbyer, helsetjenester, telemedisin, fiskeriforvaltning, kultur og idrett. Alt på tvers av landegrensene mellom Norge og Russland. Det faller inn under betegnelsen «folk til folk-samarbeid».
– Nå er folk til folk-samarbeidet nærmest dødt, sier Mo til VG.
– Ofte føler vi at vi lever på en egen planet, når vi i nasjonale sammenhenger beskriver samhandlingen og relasjonene her i nord, på tvers av grensene. Her har det vært samarbeid og flytting av folk over grensene i flere hundre år, sier fylkesrådslederen.
Han forklarer at konsekvensene av sanksjonene for Troms og Finnmark fylkeskommune har blitt mye større enn for andre fylker.
Hentet elever hjem
For fylkeskommunen har Norges endrede forholdt til Russland fått praktiske konsekvenser. Gjennom den videregående skolen Kongsbakken i Tromsø har de hatt et eget norsk-russisk skoletilbud i Murmansk.
Der har norske og russiske elever gått i samme klasse, hvert år siden 2008, på skoletilbudet som tilbyr det avsluttende og tredje året på videregående skole.
– Nå har vi hentet de norske elevene hjem. Samtidig har vi ansatte i Russland vi ikke får betalt lønn til, sier Mo.
– Fredsprosjekt
Mo forteller til VG at folk til folk-samarbeidet for omtrent ti år siden begynte å gå nedover. Da innførte Russland lovgivning som gjorde at aktører som mottok støtte fra utlandet kunne bli regnet som utenlandske agenter.
– Vi har et samisk urfolk i nord som egentlig ikke kjente grenser, men som nå har blitt sterkt påvirket av stengte grenser og stormaktspolitikk.
– Samarbeidet om særlig miljø og urfolk ble stadig vanskeligere. Likevel har vi fortsatt samarbeidet under krevende forhold. Fram til nå.
Møtte Lavrov i høst
Ap-politikeren var blant de utvalgte inviterte til middag med Norges og Russlands utenriksministre, Anniken Huitfeldt og Sergej Lavrov, da de to utenriksministrene møttes i Tromsø i høst under Barentsrådet.
Ellers har Mo hatt flere møter med russiske politikere i tilsvarende roller på andre siden av grensen. Nettavisen The Barents Observer har omtalt hvordan guvernøren i Murmansk nylig ble observert like ved den norske grensen med en genser med «Z»-logoen, som uttrykker støtte til Russlands invasjon av Ukraina.
– Det er opprørende å se sånt, sier han, og understreker at det er forskjell på det russiske folk og styresmaktene.
– Vi blir nødt til å bygge stein på stein mellom folk for å på plass tillit mellom folk. Å kjenne hverandre og hverandres kultur er et av de viktigste fredsprosjektene vi har, all den tid vi kommer til å fortsette å være naboer med Russland også i tiden fremover. Den dagen vi slutter å snakke sammen for godt, da har vi tapt.