Det er ikke bare en økning i lufttemperaturen i Arktis med påfølgende issmelting som har skjedd de siste årene, nå kan forskere også påvise store endringer i havet i nord. Studien viser hvorfor dette området er hotspot i Arktis, og svaret ligger i havet.
Flere forskningsmiljø bak
Ved hjelp av hydrografiske observasjoner fra 1970 til 2016, samlet inn av Havforskningsinstituttet og det russiske søsterinstituttet PINRO, har forskere undersøkt sammenhengen mellom tilførsel av sjøis fra Arktis og de raske klimaendringene i det nordlige Barentshavet.
Den nye studien er utført av forskere ved Havforskningsinstituttet, Universitetet i Bergen og Bjerknessenteret for klimaforskning.
Mye varmere hav
Havforsker Sigrid Lind viser at det nordlige Barentshavet er i ferd med å skifte fra arktisk til atlantisk klima, og svaret på hvorfor det skjer, fant forskerne i havet.
– Redusert tilførsel av sjøis fra Polhavet til det nordlige Barentshavet har ført til ferskvannstap, svakere lagdeling og mer oppblanding av varmt atlantisk vann fra dypet. Resultatet er at det arktiske vannlaget har blitt dramatisk mye varmere. Dette kan forklare hvorfor det er blitt mindre isdannelse om vinteren, sier Sigrid Lind.
Sammenbrudd
I det nordlige Barentshavet er havet kaldt, lagdelt og isdekt, som ellers i Arktis. Det kalde arktiske vannet over varmt atlantisk vann, fører til at sjøis kan dannes og dekke overflaten.
Lind viser til at blanding mellom vannlagene gjør det arktiske vannet varmere og saltere. For at lagdelingen skal opprettholdes, må det tilføres ferskvann på toppen.
– Lagdelingen er i ferd med å bryte sammen og dette vil føre til at det nordlige Barentshavet blir varig isfritt. Det er allerede isfritt om sommeren, men uten lagdeling vil det ikke dannes is her om vinteren. Ingen lagdeling, ingen is, sier havforskeren.
Arktis krymper
Det kjempes en hard kamp for å stå imot varmen fra det atlantiske vannet i dypet, forklarer hun, og uten tilførsel av ferskvann i form av sjøis fra det indre Arktis, står det arktiske klimaet i fare for å bukke under.
Global oppvarming greier ikke å forsyne den ytre delen med nok sjøis, og dermed tapes kampen mot det atlantiske vannet i den ytre delen.
– Arktis krymper, og det er utopisk å tro at vi skal vi får tilbake det arktiske klimaet, i det nordlige Barentshavet. Dét ville kreve store tilførsler av sjøis fra Arktis over flere år, noe som ikke er realistisk gitt den raske nedgangen av sjøis i Arktis. sier Lind.
Kritisk for isbjørn
Det påviste klimaskiftet i det nordlige Barentshavet vil få følger for det sårbare økosystemet i Arktis nord for iskanten.
– Det arktiske økosystemet er tilpasset det kalde, lagdelte og isdekte havmiljøet. Når det har blitt varmere har fiskearter fra det sørlige Barentshavet kommet inn i nord, og det er sannsynlig at de vil utkonkurrere de arktiske artene. Det gjenstår å forske på konsekvensene av klimaskiftet, men isbjørn og andre arktiske arter kan miste leveområdet og komme i en kritisk situasjon, sier Sigrid Lind.