– Dette var ikke helt det store, sier Håkon Mikalsen om 28. plassen på åpningsdistansen i NM.
Han kunne uansett glede seg over å ha slått barndomskompis Andreas Nygaard, som ble nummer 53.
– Da var det i hvert fall noe positivt å ta med seg fra dagen i dag, sier Mikalsen med smil.
Han har tidligere slitt med en overbelastning, og har måttet trene seg opp igjen gradvis. I forkant av NM ble påkjenningene for tøffe for kroppen, og han måtte ta det med ro.
– Oppladningen har vært langt ifra optimal, og i forrige uke måtte jeg ta det helt med ro. Da var jeg veldig sliten, så det har vært litt tungt i det siste, sier Mikalsen.
Syv tips til publikum
– God stemning
På spørsmål om det var noe positivt å ta med seg forteller Mikalsen at han kanskje hadde et for høyt spenningsnivå.
– Forhåpentligvis betyr det at jeg klarer å slippe meg litt mer ned til lørdag, og gå bedre da, forteller Mikalsen.
Kamerat Andreas Nygaard gikk kun dagens løp i NM før han setter kursen mot Italia og Marcialonga på søndag i Ski Classics.
– Det var brutalt og tungt, men god stemning og mange heiarop i løypa, forteller Nygaard om dagens opplevelse.
Han mener at duellen mot Mikalsen var tapt nesten før den startet.
– Nei, det røk nok ganske tidlig, nå vet jeg ikke hvordan han har gått, men kjenner jeg han rett slo han meg ganske greit, sier Nygaard etter målgang mens Mikalsen fortsatt var ute i sporet.
SETT DENNE? Silje hyllet publikum
– Sesongens verste
For Martin Mikkelsen ble det heller ingen god opplevelse med 72. plass.
– Skikkelig tungt, var hans umiddelbare reaksjon.
– Det gikk greit i første halvdel, men så stoppet det helt opp. Dette er vel egentlig det første ordentlig svake løpet jeg har gått denne vinteren, så det var jo litt av en timing, sier Mikkelsen som ser fram mot lørdag.
– Normalt sett er det min beste sjanse, så nå skal jeg bare lade mest mulig opp og få reist kjerringa.
Ny favorittseier i NM
Skiathlon på lørdag
Rolf Einar Jensen ble nummer 43, om lag 20 sekunder bak lagkamerat i Team Nord-Norge, Håkon Mikalsen.
– Jeg er ganske fornøyd med at kroppen svarer bra i motbakkene, men i det lettere terrenget gikk det ikke så bra. Det var uansett forventet, sier Jensen.
Han går kun skiathlon på lørdag av de gjenværende øvelsene på NM-programmet.
– Det blir det viktigste løpet, og hvis kroppen fungerer bra håper jeg å bli blant de 20 beste.
Av andre lokale løpere ble Snorri Einarsson nummer 16, Christian Tvedt Bugge 35, Maximilian Bie 67, Bjørn-Thomas Nygaard 82, Torgeir Sulen Hovland 96, Edvin Frost 132 og Tobias Thørnquist Jacobsen 138.