– Jeg ser ingen grunn til at de ikke skal hevde seg helt i toppen i OL. Det er jo ingen forskjell på VM og OL, sier Sten Osther (73), som var playmaker på 1972-laget, når VG ringer ham på dagen for at Norge kvalifiserer seg for OL og han selv fyller 73 år.

– De slet riktignok litt i siste VM, men det er bare små nyanser som skal til. Dette laget er godt nok for å kjempe om OL-gullet.

Inge K. Hansen (74) er enig:

– Det har blitt et veldig godt lag - med Sander Sagosen som den naturlige lederen. Jeg tror de kan hevde seg veldig bra.

– Dette betyr mye for norsk håndball. Nå blir det OL for begge kjønn. Herrene har gjort det på sin måte, uten noen misunnelse for kvinnenes suksess. Der har håndballforbundet gjort en veldig god jobb. Og Christian Berge er en veldig god leder, sier Inge K. Hansen, som vet det meste om å lede. Han var konsernsjef både i Statoil og Aker Kværner.

2021-LAGET: Den norske troppen jubler over OL-plass i Podgorica søndag. Foto: Aleksandar Djorovic

1972-laget ble nummer ni. Dette året var første gang herrehåndball sto på det olympiske programmet. Lekene ble preget av terroraksjonen mot den israelske troppen. 17 mennesker ble drept, 11 av dem idrettsfolk, i «München-massakren».

– Vi var naboer med israelerne, så det preget oss naturlig nok, sier Inge K. Hansen.

Etter seirer over de søramerikanske lagene Brasil og Chile, var heller ikke Sør-Korea noen målestokk for det norske laget. Søndagens kamp endte med seier 44–31.

– Vi viser klasse. Vi gjør jobben. Nå gleder jeg meg sinnssykt til at OL starter, sier Sander Sagosen på MAX-sendingen.

– Vi er ett av lagene som kan være med å kjempe om medaljene, men vi trenger å være skadefrie og mye skal klaffe. Spillerne skal gjennom masse tøffe klubbkamper før OL, sier landslagssjef Christian Berge på pressekonferansen.

Kantene Magnus Jøndal og Kristian Bjørnsen var fantastiske før pause, og scoret henholdsvis syv og fem ganger den første halvtimen.

TREFFSIKKER: Endelig løsnet det for veteranen Bjarte Myrhol. Her scorer han ett av sine mål mot Sør-Korea søndag kveld. Foto: Aleksandar Djorovic

– Dette laget kan definitivt kjempe om gullet. De har jo allerede vært i to finaler og tapt, sier Jan Økseter (76), målmann i 1972-troppen.

– Det er veldig morsomt at Norge endelig er OL-klare også for herrer. Det har gått 49 år. De har vært nærme mange ganger, så det er vel fortjent at de endelig er der.

Per Søderstrøm (77) var også målvakt:

– Christian Berge har kommet inn og hatt formidabel suksess. Og de har mye å gå på i forhold til det de har prestert i OL-kvalifiseringen, sier Søderstrøm.

– Vi har et jævlig bra lag nå, og landslagstrener Berge er ekstremt dyktig. Laget har et bredt spekter å spille på i OL, sier Søderstrøm - og forteller at 1972-laget besto av spillere fra Oslo-klubbene og Elverum og at de derfor lett kunne møtes for å forberede seg til München-lekene.

– Dessverre er Torstein Hansen og Carl Graff-Wang døde, så dermed er jeg den eldste nålevende OL-deltakeren i herrehåndball, sier Per Søderstrøm.

Christian Berge valgte å hvile Magnus Gullerud i søndagens kamp. Det svekket forsvarsspillet og gjorde jobben vrien for Torbjørn Bergerud. Men fremover briljerte Norge og scoret stort sett på alt. 1. omgang ga utrolige 24 scoringer til Norge. På 26 forsøk. Bare storscoreren Magnus Jøndal noterte bommer.

Ekstra hyggelig var det at veteranen Bjarte Myrhol (38) traff på hvert eneste skuddforsøk: syv på syv.

– Vi visste at hvis vi leverte varene, så kom vi til OL. Og det har vi gjort. Vi har vært konsentrerte gjennom alle tre kampene, sier Myrhol på MAX-sendingen.

– Innerst inne så visste vi at seieren over Brasil trolig ville gi OL-billett.

– Er OL-gull målet i første forsøk?

– Å snakke om gull blir så fjernt. Hver gang vi går ut på banen, ønsker vi å vinne. Målsettingen spiller ingen rolle. Sånn blir det også i OL, svarer Bjarte Myrhol på pressekonferansen.

– Nå håper jeg alle holder seg skadefrie. Dette er moro. Det kommer av en rekke prestasjoner. Det er en vanvittig god følelse å vite at vi skal spille OL, sier Christian Berge.

Norges scoringsrekord er fra OL-kvaliken før Montreal 1976: 55-5 over Storbritannia.

PS: Trener for 1972-laget var Thor Ole Rimejorde, som har fått sin del av æren for det norske idrettsunderet de siste 30 årene. Han døde i desember 2020.