En plass i finalerundene sto på spill for Magnus Carlsen under siste dag av de innledende rundene av Champions Chess Tour.
Det var jevnt i toppen, og hvert poeng kunne bli avgjørende for videre spill i turneringen. Det ble tydelig i mandagens første parti mot Aleksandr Grisjtsjuk, hvor Carlsen lette utrettelig etter en metode for å vinne partiet.
Etter en frustrerende søndag, med bare én seier, ønsket 30-åringen en tidlig seier med svarte brikker.
Carlsen fikk et lite overtak i sluttspillet mot russeren, og manøvrerte for seier, men Grisjtsjuk holdt stand. Etter 115 trekk sto bare kongene igjen på brettet og partiet endte med remis.
NRK tar grep for å begrense eksponeringen av Carlsen-reklame
Hikaru Nakamura vant sitt førte parti for dagen, og hadde i praksis sikret seg en finaleplass før oppgjøret mot Carlsen.
Amerikaneren og nordmannen byttet brikker hyppig i starten av partiet, men i sluttspillet tabbet Nakamura seg ut. Carlsen fulgte opp amerikanerens forsøk på løperbytte med å lage en binding som kunne vinne motstanderens tårn. En fribonde på vei mot å bli dronning skapte ytterligere problemer for Nakamura, som ristet oppgitt på hodet. Til slutt stormet han ut av bildet og erkjente tapet.
– Dette er kjørt for Nakamura! Han gjorde en brøler! konstaterte NRKs Torstein Bae.
Du kan fortsatt stemme på 100-listen
Seieren over Nakamura sendte Carlsen opp i ledelsen i turneringen og sikret avansement til kvartfinalene.
– Jeg visste at jeg sannsynligvis var videre med remis i det partiet, men klart det var deilig å se at han gikk seg bort der, sier Carlsen til NRK.
I mandagens siste parti møtte det norske håpet Jan Nepomnjasjtsjij. De to ble raskt enige om remis, da begge allerede var finaleklare.
– Det var veldig mye bedre i dag. I det første partiet spilte jeg brukbart, men det var synd at jeg mistet sjansen til å vinne. Mot Nakamura var det litt tilfeldig at jeg fikk sjansen, men det var deilig å sikre avansement. Jeg vet ikke om spillet hadde punch i dag, men det var mer presist. Jeg spilte generelt mye bedre, med mye mindre feil, oppsummerer Carlsen overfor statskanalen.
Romjulssjakkturneringen er en erstatning for VM i lyn- og hurtigsjakk, som pleier å bli spilt i romjulen. I år møter stormesterne hverandre over sjakkbrett på internett. Carlsen savner å sitte ved sjakkbrettet, men ser både fordeler og ulemper ved netturneringer.
– Psykologisk er det en forskjell å være hjemme. Det gjør at tiden mellom partiene blir lettere. Det er ikke så mange distraksjoner som i en turnering. Men det er også vanskelig å være fullt i fokus når man spiller på nett, mener han.