– Det blir veldig merkelig. Jeg kjenner jo mange av jentene. Noen har jeg spilt med og mange har jeg spilt mot. Jeg har ikke lyst til å møte Norge. Fordi det er Norge, sier Sakura oppvokst på Sandsli ikke langt fra flyplassen Flesland.
Japan-målvakten har en lang karriere bak seg i norsk håndball etter at hun startet som 6-åring i lokalklubben Gneist. Hun har spilt med de norske OL-spillerne Stine Skogrand i Tertnes og Katrine Lunde i Vipers Kristiansand.
Mandag 14.30: Norge-Japan på TVNorge og Discovery+. Følg kampen live her.
– Det er utrolig kult at Sakura har tatt dette valget og funnet sin vei inn til OL. Det står det stor respekt av, sier Skogrand som var lagvenninne med Japan-keeperen i seks sesonger hjemme i Bergen.
Norge er soleklare favoritter til å avslutte OL-eventyret for verstnasjonen. Etter tap for Sør-Korea og Angola kommer de ikke til kvartfinalen uten poeng mot Norge.
Vant gruppefinalen etter intenst drama: – Jeg er skikkelig stolt
– Men Sakura blir en hard nøtt å knekke. Hun har gjort noen gode kamper her, sier Skogrand.
– Jeg må prøve å legge det vekk og tenke bare på meg selv og resten av laget, sier Kametani Hauge foran møtet med gamle kjente. Hun har vært på norske A-landslagssamlinger med flere av de norske OL-profilene.
Hun spilte sin siste landskamp for Norge 7. juni 2014. En av lagvenninnene i den rekruttlandskampen var Kari Brattset Dale.
Vestlendingen var i bruttotroppen til Thorir Hergeirsson foran EM i 2010. Men etter hvert ga hun opp kampen om å komme inn på et landslag dominert av klassemålvakter som Lunde, Kari Aalvik Grimsbø og Silje Solberg.
Sakura Kametani Hauge har japansk mor og norsk far. Hun bestemte seg for å utnytte sitt doble statsborgerskap.
– Grunnen var jeg ville spille VM og ha muligheten til å spille internasjonal håndball.
Hun er ikke ensom å ta en slik vurdering. Bosnia-fødte Alma Hasanic – også hun målvakt – debuterte for Norge i 2014 for så å spille VM-kvartfinale mot de norske håndballjentene året etter.
Kametani Hauge byttet landslag i 2015 og mesterskapsdebuterte umiddelbart under VM i Danmark. To år før hadde Tokyo fått tildelt lekene.
– OL har vært en drøm for meg siden jeg var liten. Derfor er det med litt bismak jeg spiller et covid-OL, sier hun til VG.
– Det er kjekt å spille OL, men jeg skal ikke lyve. Uten publikum er det ikke slik det kunne vært.
Henny Reistad kalles tidenes talent: – Hun har alt
– Du må gire deg opp selv til kampene. Det er litt skuffende at andre utøvere heller ikke får lov til å komme og se på, mener hun.
Til daglig spiller hun for Besancon i Frankrike.
– På grunn av pandemien har jeg ikke spilt for landslaget siden VM i 2019. Jeg bor i Europa og har ikke kunne være sammen med Japans lag før rett før OL nå i sommer dessverre. Så det har ikke vært den beste oppladningen, mener hun.
Hun er ikke fremmed for å spille et nytt OL for Japan om tre år. Det går i hennes tredje hjemland, Frankrike.