9. januar 1990 var nå 44 år gamle Helle Hansen 19 år gammel, og hadde sin første arbeidsdag hos godteributikken Sweet Heart. Nå er Hansen butikksjef og omtaler plassen som hennes andre hjem.
– Jeg har vært med nesten helt siden butikken kom hit i 1989, og jeg har vært med på å forme mye av butikken, sier Helle Hansen.
Egentlig var ikke Helles plan å fortsette så lenge i jobben hun fikk som 19-åring.
– Jeg skulle egentlig bare være her litt. Nå har tiden bare rast av gårde. Jeg trives så godt, sier hun.
Les også: Sprer glede til syke barn.
Utvikling
Hansen forteller at markedet har forandret seg siden hun begynte som selger.
– Nå kjøper folk mer ordentlig sjokolade. Til og med barn kommer inn og kjøper konfekt, sier hun.
For mange høres det kanskje enkelt ut å selge søtsaker – men det ligger en del kunnskap bak det.
– Man skal vite mye, og trenger en del kunnskap. Sjokolade er jo nesten en vitenskap, og det er mye å lære, sier Hansen.
Bransjen er preget av sesongarbeid, og snart er neste sjokoladedag: Valentinsdagen. Akkurat som i klesbransjen, er også godteribransjen preget av sesonger og moter.
– Da jeg begynte her hadde jeg ikke hørt om Valentinsdagen. Nå synes jeg det er kjempemorsomt, sier Hansen som tilfeldigvis elsker fargen rød.
Les også: Bruker mer penger på kjøkkendingser.
Turistattraksjon
Det røde huset i Storgata er lett gjenkjennelig. Hansen forteller at de nærmest har blitt en turistattraksjon.
– Turistene husker nordlyset og Sweet Heart best etter sitt Tromsø-besøk, sier Hansen og ler.
Og i den fargesprakende butikken er det vanskelig å være i dårlig humør.
– Det er verdens søteste arbeidsplass, og en butikk med sjel. Vi har sjeldent sure kunder, sier Hansen.
Eneste i sitt slag
Sweet Heart er Tromsøs eneste godteributikk, og på landsbasis finnes det ikke heller mange butikker av samme slag.
– Mange kunder har spurt om vi kan åpne på steder som Harstad og Alta. Men vi blir nok her, sier Hansen.
Gjennom alle disse årene har Hansen stiftet bekjentskaper med kunder som handler hos henne år etter år. For henne er det å være på jobb i den lille butikken hennes måte å delta på livet i byen. Hun tilbringer gjerne tid i butikken på dager som 17. mai og i jula.
– Jeg bruker å spøke om at jeg burde få en seng oppe i andreetasjen, sier Hansen.
Om det blir 25 år til, vet ikke Hansen. Men hun har ingen planer om å legge inn årene.
– Her vil jeg være, for her trives jeg. Det finnes ingen hemmelighet for hvordan man blir så lenge i en jobb, men jeg tror at hvis man trives, så blir man, sier hun.