Besteforeldre og oldeforeldre husker infeksjonssykdommene. De så mennesker med polio og barn med kikhoste som ikke fikk puste mellom hosteanfallene. For 70-80 år siden døde sped- og småbarn av sykdommer som yngre mennesker i dag ikke kjenner symptomene til. Vi har bedre ernæring og hygiene, bedre medisinsk behandling og det er utviklet gode vaksiner. Den høye vaksinasjonsdekningen (97 %) har bidratt sterkt til at vi i Norge er spart for disse sykdommene. I dag trer fortidens infeksjonssykdommer bare glimtvis inn i oppmerksomheten vår, når media har overskrifter om utbrudd.
Når barnet er 15 måneder gammel er det grunnvaksinert. Det har da fått beskyttelse mot kikhoste, stivkrampe, difteri, polio, en type influensavirus og en bakterie som kan gi lunge- og hjernehinnebetennelse. Det har også fått god beskyttelse mot meslinger, kusma og røde hunder.
Ved vaksinering oppnår en ikke bare å beskytte mot sykdommen det vaksineres mot, men også mot ettersykdommer som kan være vel så farlige. Meslinger gir høy feber, utslett, kløe og det kan også utvikle seg videre til en alvorlig lungebetennelse og en hjernebetennelse. I hele verden dør det om lag 350 000 barn av meslinger hvert år. Ingen av dem bor i Norge.
Røde hunder er en mild sykdom som også gir feber og utslett. Hvis en gravid kvinne smittes i første del av svangerskapet, vil barnet hennes være i risiko for å bli født med alvorlige misdannelser. Dette gjelder dersom hun ikke er vaksinert eller har gjennomgått sykdommen.
Vaksine mot livmorhalskreft kom med i det norske vaksinasjonsprogrammet i fjor. Den tilbys i tre doser til alle jenter i 7. klasse.
Vi mennesker har ulik beskyttelse mot infeksjoner. Noen kan lett bli smittet, dersom de av en eller annen grunn har et nedsatt immunforsvar. Barn og voksne som gjennomgår behandling mot kreft er eksempel på en slik gruppe.
Å vaksinere sitt barn vil beskytte dette enkelte barnet. I tillegg er det en solidaritetshandling mot mennesker en møter på kjøpesenteret, på venterommet, på bussen. Her kan det være gravide eller mennesker med nedsatt immunforsvar.
Når så mange norske barn i årevis har fått vaksiner, blir det få personer igjen som smitten kan spres til. Det er mulig å utrydde en sykdom fullstendig fra hele verden. Kopper er et eksempel på det. Europa er nå erklært poliofritt, men enkelttilfeller fra utenomeuropeiske land kan opptre.
Noen foreldre gruer seg til vaksinen settes. Ingen ønsker at barnet skal påføres smerte. Så blir det likevel ikke så ille. Når barnet får se en fargerik leke like etterpå, stopper gjerne gråten. Avledning er et effektivt plaster for de minste. Mor kan også tilby barnet å die ved brystet, som en god trøst.
Nettsted: www.folkehelsa.no
Neste uke: Frykten for sprøytestikket
Les også: Helsestasjonen