DRAMMEN: Han kom glisende inn i pressesonen etter å ha sett laget sitt vinne på Marienlyst mot Strømsgodset. Gaute Helstrup var i godt humør, og det med god grunn. «Gutan» har ennå ikke tapt, og bare sluppet inn ett mål på fire kamper. Kun Bodø/Glimt og LSK ligger foran dem på tabellen.

Både i 2021 og 2022 var situasjonen annerledes. TIL startet trøblete, og trengte en sterk høst for å hente seg inn. Spesielt sommeren for snart to år siden, den første sesongen etter opprykket fra 1.-divisjon, var det møtevirksomhet vedrørende Helstrups posisjon. Det ville i tidligere regimer endt med sparken, men endte i stedet med at TIL-ledelsen hentet inn Tom Høgli og Sigurd Rushfeldt som hjelp på treningsfeltet.

Litt fordi klubben sto i en økonomisk situasjon der andre alternativer reelt sett ville kostet penger klubben ikke har. Men aller mest fordi TIL hadde skapt seg et renomme som en gjeng med utålmodige trenersparkere. Dette stempelet ville de bort fra, etter i tur og orden å ha kvittet seg med Agnar Christensen (2013), Steinar Nilsen (2015), Bård Flovik (2017) og Simo Valakari (2020).

Tilbake i 2015 ble TIL gjort til latter for hele landet da daværende styreleder Per Aronsen innkalte til pressekonferanse som skulle forklare hvorfor klubben hadde avsatt klubbikonet Steinar Nilsen. Den påfølgende seansen ble kjent for frasen «ingen kommentar» og har gått inn som uforglemmelig i TIL-historien.

Det ble nærmest hverdagskost å ha trenerkrise på Alfheim, der avsettelser ble en normaltilstand vi i pressen kunne «moillkose» oss med, men mest til frustrasjon for dem som følger TIL. Noen ganger er svaret på en sportslig krise å avsette hovedtreneren, som nesten alltid handler om at vedkommende har mistet tillit hos enten spillerne eller ledelsen, eller begge.

Andre ganger, som i 2021, viser historien at tålmodighet faktisk betaler seg. Det blir bare spekulasjoner å snakke om hvor TIL ville vært, om klubben hadde valgt å avsette Helstrup for snart to år siden.

Heldigvis fremstår det for øyeblikket som andre klubber har overtatt det klovnestempelet TIL fikk på seg gjennom noen år. I skrivende stund er det Aalesund som har stafettpinnen. De sparket allerede i 2015 den tidligere TIL-treneren Harald Aabrekk etter bare fire serierunder. Mandag kom nyheten både hos Sunnmørsposten og TV2 om at Aalesund-trener Lars Arne Nilsen hadde fått sparken, noe som senere ble avkreftet av klubben. At jobben hans henger i en tynn tråd ser alle, og det er fra utsiden både noe sykelig og underholdende når en hovedtrener er på vei ut så tidlig i sesongen.

I en resultatdrevet bransje skal jeg ikke påstå at TIL ikke ville vurdert det samme, om det var «Gutan» som lå der med fire tap av fire mulige, uten å ha scoret ett eneste mål. Det slipper både de og vi heldigvis å ta stilling til for øyeblikket, og det er lov å se oppover mot toppen av norsk fotball for en gangs skyld.

Hvor lenge vil så denne fantastiske starten vare? Spesielt i fjor var det mye snakk om det uforløste potensialet som analysetall kunne fortelle om. Selv da TIL tapte poeng, viste de at det lå mye mer i spillet, noe som etter hvert også kom fram på banen i form av poeng.

Slike analysetall er ofte ikke spesielt spennende for andre enn spesielt interesserte. Men der de tidligere år har blitt trukket fram for å forklare motgang, er de oppsiktsvekkende når TIL nå har poengmessig medgang.

Statistikkbyrået Wyscout forteller at til nå skulle TIL egentlig bare hatt to poeng, når de har åtte. TIL har også færre forventede mål, også kjent som «expected goals», enn motstanderen i alle fire kampene. Ballinnehavet er også blant de laveste i Eliteserien.

Nå forteller ikke tall heldigvis hele sannheten, men det viser at TIL har mye å jobbe med, skal poengsankingen fortsette på samme måte.

I verste fall er det et forvarsel om at det ligger en tapsrekke rundt hjørnet, uten at vi må tro at det trenger å bli så ille. Tross alt har en slik start TIL har hatt, betydd medalje i flere tilfeller.

Vi får heller kose oss med underholdningen det tross alt er, når andre klubber sparker trenere i desperasjon, og TIL nyter våren på en foreløpig tredjeplass på tabellen.