Det var med sorg vi mottok budskapet at hedersmannen Kjell Arnesen sovnet stille inn på UNN fredag 18. august etter kort tids sykdom. Kjell ble 95 år, og var en bauta for oss i Høyre og bar naturlig nok tittelen «æresmedlem» i våre medlemsrekker.

Gjennom 20 år i kommunepolitikken i Tromsø, 16 år av dem i formannskapet, som aktiv i fylkespolitikken og vara til Stortinget, satte han sine spor og ble en tydelig stemme i partiet. Vi minnes med glede Kjell, ofte i tospann med hans venn Martin Buvik, og hvor han på våre møter bidro med innsikt, historier og kloke råd i dagsaktuelle spørsmål.

Kjell var en person med enorm livserfaring og innsikt, lun, klar og tydelig – og som fulgte med – og hadde meninger om samfunnsspørsmål og politikk helt til det siste. Som vellykket næringslivstopp gjennom mange år, sitt engasjement i Rotary og i politikken, nøt Kjell stor respekt hos de fleste og alle hadde gode ord å dele. Det er en prestasjon når man ser merittene over så mange år, og viser hans flotte personlighet og væremåte i møte med andre.

Kjell viste blant annet stor omsorg for de unge og nye som ble med i Høyre, og bidro ofte til visdomsord og historier som koblet hans erfaring og oppgavene som lå foran. Med sitt gode humør og latter, viste han både omsorg, engasjement og omtenksomhet i sine samtaler.

Som 32-åring satt han i formannskapet i 1959 og vedtok bygging av Alfheim svømmehall, og har siden den sto ferdig 30. april 1965 lagt bak seg godt over to millioner meter i svømmebassenget. Han lærte oss i Høyre at et aktivt hode krever en aktiv kropp. Stort sett tre ganger i uken var han å finne på Alfheim som en av morgensvømmerne sammen med pensjonistgruppen helt fram til ikke mange årene siden. Siden han var plaget med foten, var svømming perfekt som trening for han. Hans berømte sitat når vi møttes og spurte om det gikk bra, var «Ja, det går bra, men jeg går dårlig.» – etterfulgt av et smil som smittet over.

Kjell var engasjert i mye, og bidro blant annet aktivt til å få bygd Kulturhuset i Tromsø gjennom sitt engasjement i Tromsø Arbeiderforening, hvor han også var leder og satt i styret i 33 år. En forening med byhistorie tilbake til 1853, og som sto Kjell sitt samfunnsengasjement nært for å løfte kultur og trivsel i Tromsø. Etter 150-årsjubileet i 2003 ble det laget en bok med blant annet mye byhistorie, som Kjell delte villig med oss, og som viste sider av hans sosiale samfunnsengasjement.

Som i politikken, hvor erfaringer og historien kunne være rettesnor for ny politikk, var hans engasjement for å formidle historier og erfaringene stor. Blant annet ga han ut en bok i 2014 om hans far Samuel Arnesen, og deltok alltid på minnemarkeringen på Rambergan og kunne blant annet fortelle ivrig om frigjøringsdagen. Mindre kjent er kanskje at hans engasjement for formidling av økonomifaget, resulterte i at han også har bidratt som lærer på Kongsbakken noen år for å få faget etablert og fram til permanente lærerkrefter var engasjert.

Historier og samfunnsspørsmål ble også delt og diskutert helt mot det siste blant vennene ved «det runde bord» som møttes regelmessig for engasjert prat og hyggelig samvær.

Nå er det tid for sorg, men også tid for å minnes et rikt, innholdsrikt og langt liv – som har berørt mange av oss.

Vi vil rette en stor takk til familie og nære som på ulikt vis gjennom årene har lånt Kjell bort til oss, slik at Høyre fikk en klar, klok og tydelig stemme i vårt politiske virke for Tromsø, og for landsdelen.

Kjære Kjell, vi lyser fred over ditt minne.