Uten å overdrive har TIL satt seg i en posisjon som inntil ganske nylig virket utenkelig. I det vi gikk inn i september har TIL tatt 39 poeng på 19 kamper. Eliteserieplassen er for lengst berget, og stadig flere sørpå tar Gutan på alvor. Bare fem poeng skiller opp til gull.

Unormalt, fordi vi i Tromsø er blitt så vant til en tilværelse som innebærer nedrykksstrid, trenersparkinger og misnøye rundt kafébordene og blant tastaturkrigerne på nett på dette tidspunktet av året.

Å kjempe helt i toppen er ikke noe en klubb som TIL kan forvente spesielt ofte basert på kyniske aspekter som forutsetninger, økonomi og beliggenhet. Ikke har det skjedd så ofte heller. I 1990 var TIL med hele veien inn, men måtte se at RBK ble for sterke. Både i 2004 og 2011 var TIL med helt der oppe et godt stykke utover i sesongen.

Gjennom 2023 har mange nok forsøkt å (bort) forklare og nedsnakke TILs muligheter gjennom å spå at én eller annen gang utover kommer de til å sprekke. Et budsjett som sjeldent har gått opp har de siste årene tvunget TIL til å gjøre ting «på sin egen måte.» I dette ligger blant annet å hente spillere andre ikke har sett verdien i, beholde et trenerteam over tid og prioritere egne akademispillere.

Å oppleve en klubb av TILs kaliber i gullkamp, er ikke noe vi kan regne med skjer jevnlig. Lag i tilsvarende posisjon, med mulighet til å vinne et gull, ville i mange tilfeller kastet penger etter forsterkninger, for på den måten «gjøre alt» for å ta det etterlengtede seriegullet.

Sommeren for to år siden hentet TIL inn Sakarias Opsahl, Christophe Psyche og Zdenek Ondrasek. Sistnevnte ved hjelp av blant annet en innsamlingsaksjon blant supporterne. Den gangen sto eliteserieeksistensen på spill, og det ble tynt maks ut av ressurser som normalt sett ikke ville vært der.

De rasjonelle argumentene for å selge Casper Øyvann til Molde for en totalpakke på 20 millioner kroner, hører du fra TIL allerede før du har passert Kongsbakken på vei opp til Alfheim-området. TIL trengte disse pengene for å sikre driften ut året, og legge et grunnlag for det som skal skje videre.

Det trøster ikke dem som konstaterer at en av lagets beste spillere har forsvunnet, uten reelt sett å bli erstattet. Parallellen til 2004, da TIL «solgte» seriegullet i det Morten Gamst Pedersen og Peter Kovacs forsvant midt i sesongen, er lett tilgjengelig. Verdien både i penger, interesse og renomme av å vinne Eliteserien er selvsagt enormt og på mange måter ubetalelig. Sølv og bronse er i det lange løp ikke det som betyr noe. Da er heller fjerdeplass og europacupmulighet viktigere.

I 2023 er planen i TIL i stedet at de som allerede er der, skal ta et steg opp, slik spillere gjorde i vår etter exiten av August Mikkelsen, Eric Kitolano og Warren Kamanzi.

Drøyt tre år etter at TIL solgte Marcus Holmgren Pedersen for i overkant av to millioner takket de nei til et bud på 20 millioner på Jakob Napoleon Romsaas (19) i august. Det er mildt sagt ikke normalt at TIL kan si nei til noe slikt, i håp om noe langt større. Av det jeg får opplyst har TIL satt en uformell prislapp på rundt 50 millioner kroner for en 19-åring som bare har spilt en håndfull kamper for Gutan.

I andre enden får TIL kjenne på konsekvensen av suksessen, i det prisen for spillere de vil hente inn øker voldsomt. Det ble godt kjent at TIL la inn både ett, to og tre bud på Sebastian Jarl i 1.-divisjonsklubben Kristiansund tidligere i uka. Prisen Kristiansund satte på Jarl var høyere enn den de solgte Faris Pemi til Bodø/Glimt for i vinter. Sistnevnte kunne, ifølge agent Atta Aneke, blitt solgt for rundt 100 millioner hvis de hadde ønsket det.

Kommende søndag besøker den gamle storheten RBK oss i Tromsø. Mange i byen kjenner på en ekstra spenning når selveste trønderstoltheten kommer nordover. Det er selvsagt ikke nødvendig, da klubben og laget bare er en skygge av hva de en gang var med Nils Arne Eggen som sjef.

Anført av en stadig sterkere supporterkultur og gode resultater, har vanlige tromsøværinger oftere tatt turen. Mot RBK vil alle hjemmebillettene være utsolgt, noe som betyr godt over 6.000 på tribunen, tall de bare kunne drømme om bare et drøyt år tilbake i tid.

TIL kan vinne seriegull, og det kan gå mange år til neste gang byen opplever det samme.

«Mot normalt», var «punchlinen» i Leif Justers klassiske sketsj. Ingenting er normalt med det som skjer i TIL om dagen. Skal vi spå at RBK kommer til å kjenne på det allerede i helga?