Nyheten kom tirsdag ettermiddag via skiforbundet. Johannes Høsflot Klæbo dropper torsdagens NM-sprint på Gjøvik, til fordel for å gå verdenscup i Livigno kommende lørdag.

Begrunnelsen er at han ikke klarer å gå både NM-sprint og verdenscup med så kort mellomrom, fordi nylig fullførte Tour de Ski i Mellom-Europa har tatt såpass på. I pressemeldingen beklager han så mye, og ber aller nådigst om forståelse for valget.

Til VG forklarer han valget med at VM om en måned er førsteprioritet, verdenscupen er nummer to. Underordnet havner NM på ski bak begge disse, og det er som at Klæbo værer at reaksjonene vil bli sterke. Tross alt ber han om at vi andre må forstå at Langrenns-Norges fremste merkevare og institusjon ikke er viktig nok for den gjennomsponsede trønderen.

Det er allerede klart at Tiril Udnes Weng, Anne Kjersti Kalvå og Simen Hegstad Krüger står over grunnet sykdom. Dermed tynnes rekkene ut, og flere sentrale løpere, som Erik Valnes, vil bare delta på torsdagens sprint fordi de også skal videre til Livigno for å delta på verdenscupsprinten.

Tilbake står Norges Skiforbund med et produkt som år for år vannes ut. Der det tidligere har vært diskutert om NM på ski har et B-stempel, er det vanskelig å finne argumenter som tilsier at det har blitt noe annet.

En lignende debatt foregikk under NM på ski i Tromsø tilbake i 2016. Therese Johaug, Heidi Weng og Martin Johnsrud Sundby dro hjem etter å ha gått en av fire distanser, og skapte furore fordi de forlot byen. De brøt ingen regler, da en landslagsutøver kun plikter til å delta på en distanse.

Den gangen kom Petter Northug til mesterskapets redning ettersom han gikk tre av dagene, og på den måten tilfredsstilte både tilskuere, frivillige og ikke minst hardtsatsende NRKs behov. Sistnevnte bruker store summer på en heldekning av mesterskapet, fordi også de vil se at verdensstjernene Norge har i langrenn, skal gå mot ukjente utøvere som får en opplevelse for livet. Northug kan ikke redde dem etter å ha sluttet for lengst, med sitt nye liv som ekspert i TV2.

Du skal heller ikke lenger tilbake enn til i mars i fjor, da NM del 2 pågikk i Harstad, for å se at mesterskapet har mistet sin status. Den gang skal det riktignok sies at restene av korona gjorde at det ble vanskelig å delta for mange.

Deler av tittelen på inneværende tekst har jeg skamløst lånt fra Adresseavisens legendariske kommentator Kjetil Kroksæters observasjon sju år tilbake. Han var på plass i Tromsø, og observerte som oss andre Kong Harald på hedersplass rett ved skihuset på Storelva.

Det verken Kongen, Kroksæter eller oss andre fikk se i januar 2016, var de nevnte storstjernene som hadde forlatt byen av forskjellige årsaker det er lov å stille spørsmål ved. Det fikk han til å skrive teksten «Kongen fortjener ikke å bli pisset på». Der også den manglende respekten de som forlot viste for norsk idretts grunnfjell, de mange hundre frivillige, var et sentralt poeng.

Karakteristikken av NM som «livsnerven i norsk langrenn,» er ikke til å misforstå.

I seg selv finnes det sikkert argumenter og gode grunner for at utøvere kan droppe enkeltdager under et norgesmesterskap. Likevel er det påfallende når det ofte skjer med de beste, og i tilfellet med Klæbo er det interessant å merke seg at han faktisk velger et av mange titalls verdenscuprenn gjennom en sesong foran NM som er delt opp over to helger i året.

Endring av poengsystemet i verdenscupen gjør at det er vanskeligere å droppe renn, om du skal vinne. Dreier vi imidlertid tankene til Oddvar Brå, Berit Aunli, Jan Lindvall eller for den saks skyld 25- ganger NM-gullvinner Marit Bjørgen var det bortimot utenkelig å se at de bevisst skulle velge dette bort.

Det er fascinerende, og litt sørgelig, å konstatere at dette på lang vei skjer med forbundets velsignelse. De åpnet allerede etter Tour de Ski for at han kunne droppe NM.

– I utgangspunktet skal alle landslagsutøvere stille på minst én NM-øvelse. Men så er det alltid sånn at en eller annen ikke får det til, eller at det er noe med verdenscup som krasjer, sa den ofte kloke langrennssjefen Espen Bjervig til NTB.

Mange forsøker å nedsnakke skiforbundet, uten egentlig å treffe rett adressat. Det blir på en måte så enkelt å «ta» forbundet, nesten uansett hva det gjelder. I dette tilfellet kunne og burde skiforbundet forklart Johannes Høsflot Klæbo at han burde valgt NM foran verdenscup.

Men skiforbundet er på vikende front, ettersom Klæbo så godt som bestemmer alt i hverdagen sin selv. Den inkluderer sjeldent at han trener med lagkameratene sine, og han kan når som helst gå ut av skiforbundet satsing, og kanskje ta med seg flere på veien.

Derfor fremstår det som de ikke tør å tirre den store stjernen.

– Jeg vet at han ønsker å gå NM om det passer inn for ham, sa Bjervig til NTB. Bare sånn for å understreke hvem som egentlig bestemmer i idretten som egentlig har langt større problemer enn bare at skistjernen over dem alle velger bort NM. Snømangel, fallende seertall og rekruttering for å nevne tre av dem. Verdien for unge utøvere å se de største stjernene på hjemmebane har en uvurderlig verdi, og signaleffekten av Klæbo-valget er ikke til å misforstå.

Når det gjelder NM på ski står de igjen uten den store stjernen, og med et stadig klarere B-stempel. Trist for en for året TV-tittende Konge, og trist for oss andre.