Hovedtrenerjobben i TIL er ikke for hvem som helst. Du skal være laget av noe spesielt for å ta på deg en av de mest profilerte jobben i landsdelen. Det konstante søkelyset, uansett om det går bra eller dårlig, må nesten oppleves for å forstås.

«Alle» har til enhver tid en mening om jobben du gjør, og alle valg som tas kan diskuteres, være seg hvilke spillere som brukes hvor, eller hvilke spillere som hentes inn eller selges. Selv om dette med spillersalg eller kjøp ofte er andre som jobber mest med, har hovedtreneren en avgjørende stemme, og blir tillagt både meninger og ansvar deretter.

Gaute Helstrup har opplevd hele spekteret av følelser en trenerjobb kan innebære. Hyllesten det gir å ta TIL fra 1.-divisjon til bronse i Eliteserien på fire sesonger, glemmes aldri av ham. Selv om det ikke ble seriegull, er tredjeplassen noe som setter spor i TIL-historien.

Han kjente på presset så sent som sommeren 2022, da tabellen ikke så lystig ut og presset økte. Under halvannet år har gått siden det fortsatt var en usikkerhet hvor bra dette Helstrup-prosjektet kunne bli. Eller rettere sagt, skulle også denne treneren havne i det vi var blitt så vante til i Tromsø det siste tiåret, nedrykksstrid.

Nå er diskusjonen en helt annen, og både Helstrup selv og TIL har snakket åpent om at det kan skje noe rundt ham selv i vinter. I det legges det at et tilbud kommer, som han ikke kan si nei til. Senest i sommer ble det en ukelang føljetong, da LSK meldte sin interesse etter selv å ha mistet sin hovedtrener til Vålerenga.

Jeg får stadig høre at Helstrup har signert ny avtale i sommer og fått en høyere utkjøpsklausul som gjør at han blir i TIL. Om han blir værende i TIL har lite eller ingenting med akkurat det å gjøre. Hvis en klubb vil hente Helstrup, er han relativt sett så lavtlønnet at han vil flerdoble lønna en annen plass. Klausulen er heller ikke så høy at den vil være noe hinder for de som er interesserte. Det som kan få Helstrup til å tenke seg om, med tanke på en mulig exit, er dersom TIL plutselig slår til, og dobler lønna slik at den blir på over tre millioner.

Så lenge TIL har brukbare resultater vil disse spekulasjonene leve videre, og det er flere klubber i Skandinavia som kan komme til å bytte trener i vinter. Helstrups navn kan glatt settes i sammenheng med svenske Häcken, Djurgården og Hammarby. LSK er for lengst nevnt i Norge, og det er ingen hemmelighet at de enda ønsker seg Helstrup. Inntil helgas cuptriumf var det snakket i kulissene om Erlings Moes framtid som Molde-trener, en jobb hvor Helstrup ville vært en naturlig kandidat.

Derfor er det naturlig at TIL for lengst har begynt å ha sine egne spekulasjoner rundt hvem som kan erstatte Helstrup, hvis han velger å dra.

TIL skapte gjennom størstedelen av 2010-tallet et image som en sparkeklubb uten spesielt stor tålmodighet. Trenerne fikk fyken, fordi forventningene var langt større enn å ligge i nedrykksstriden. Forventningene kommer til å være langt større enn bare å berge plassen, i etterkant av den ferske suksessen.

På samme måte som TIL jobber med å se seg ut nye spillere, hvis noen av de som er i klubben er på vei ut, gjelder det samme hovedtreneren.

Jobben som TIL-sjef er attraktiv, og det finnes drøssevis av søkere, hvis jobben i teorien skulle vært lyst ut. Dette er imidlertid ikke en offentlig, kommunal lederjobb, der det stilles slike krav.

Det vil bli en langt enklere prosess, og hvis TIL får det som de vil, langt kortere og enkel. Inntrykket jeg sitter med er at de har sett seg ut en kandidat, hvis noe skulle skje i nærmeste framtid.

For mange er Jørgen Vik (33) et ukjent ansikt. Tromsøværingen er på papiret Gaute Helstrups assistenttrener, noe han har vært siden før 2021-sesongen. Sjelden i medias søkelys og snakker heller ikke i overskrifter når han først blir intervjuet. Jeg så selv at Vik gikk inn i trenergarderoben på Intility i Oslo etter kampslutt mot Vålerenga, satt seg ned og tok en øl, samtidig som det var full fest i spillergarderoben rett ved.

Internt i TIL har Vik en helt annen anseelse. Du finner knapt noen som ikke snakker varmt om den jobben han har gjort, og det skisseres et bilde av en konstellasjon som har vært avgjørende for hva TIL har prestert.

Som oftest har en hovedtrener en klassisk, underordnet assistenttrener. I TIL er det Helstrup som har siste ordet, når det gjelder sportslige avgjørelser, men inntrykket av en assistent som er langt mer involvert er det som går igjen.

Flere jeg har snakket med forklarer at duoen kan framstå nærmest sidestilt i hverdagen, og at Jørgen Vik står ansvarlig for mye av det TIL er blitt kjent for. Både spillet med ballen, der TIL har skapt et grunnspill mange er sjalu på, samt presspillet hvor TIL er blitt fryktet hos motstanderne, er eksempler på hvor Vik har hatt en særs viktig rolle. Kanskje har du også lagt merke til at TILs sidestoppere ofte er langt framme i banen? Også dette er noe Vik har gått i bresjen for.

En standard innvending mot å ansette en assistenttrener, er ofte at vedkommende ikke får den nødvendige respekten da han går fra å være kompis med guttene til sjef. TIL-historien har flere slike skjebner. Otto Ulseth, Agnar Christensen og Bård Flovik for å nevne tre.

For TILs del har erkjennelsen for lengst kommet rundt at Vik har en langt sterkere posisjon blant spillerne, enn historikken rundt disse viste. Å oppgradere Jørgen Vik vil videreføre det Helstrup står for, og dessuten skape den kontinuiteten de aller fleste suksesshistorier bygger på. At han bare er 33 år i skrivende stund kan kun brukes mot ham om det mislykkes. RBKs nye trener Alfred Johansson er tross alt like gammel.

Selv har Vik ved flere anledninger svart på spørsmål om egne ambisjoner, og svart som han må og skal. Han trives veldig godt som Gaute Helstrups assistenttrener.

Det er selvsagt ikke så enkelt som jeg skisserer her. Da Helstrup var aktuell for LSK i sommer, var Jørgen Vik aktuell for å være med. Noe som overrasket litt internt i TIL, siden de allerede da hadde vurdert å tilby han stillingen, hvis Helstrup hadde dratt til Østlandet.

Etter hva jeg forstår fikk Jørgen Vik denne beskjeden i sommer, og jeg tror ikke det skader å forsikre han om at han er ønsket i jobben, skulle noe skje med den nåværende hovedtreneren.

Det er en av de viktigste samtalene som tas i TIL denne vinteren.