iTromsø deler i år ut prisen for 36. gang. Siden 1986 har iTromsø og våre lesere hedret hverdagshelter og ildsjeler, kulturpersonligheter og idrettsutøvere. Mennesker med ulik alder og bakgrunn, som etter iTromsø-lesernes oppfatning har fortjent hedersbetegnelsen «Årets tromsøværing».

De siste to årene har vi alle vært sterkt preget av koronapandemien. Det har vært en tid med til dels omfattende inngrep i den enkeltes bevegelsesfrihet. For enkelte også en tid med store økonomiske bekymringer. Og enda verre – en tid der enkelte blant oss har mistet sine kjære, eller blitt alvorlig syke av covid-19.

I fjor gikk prisen til kommunens smittevernteam for deres innsats for å slå tilbake spredningen av det fryktede viruset. Også i år har iTromsø-leserne stemt fram en gruppe mennesker som har stått på døgnet rundt for å stanse utbredelsen av koronaviruset: En svært ivrig gjeng på rundt 80 eldre ildsjeler, som sammen har sørget for at godt over 120.000 vaksinedoser er blitt satt i tromsøværingens armer. Og dermed også vært med på å redde liv og helse i Tromsø.

Hedersprisen «Årets tromsøværing 2021» går til alle som siden i vår har møtt opp dag etter dag, på frivillig basis, for å vaksinere byens befolkning. De aller fleste av dem pensjonister, som til tross for at de egentlig har trukket seg ut av yrkeslivet, har tatt på seg arbeidsklærne igjen og stilt opp for fellesskapet. Som har fylt vaktplan etter vaktplan etter hvert som nye koronavarianter har kommet til og nye runder med vaksiner har vært nødvendig. Og som fortsatt stiller opp.

Vi har mye å takke helsevesenet vårt for i disse dager. I Tromsø har vi også mye å takke de mange pensjonerte sykepleierne for, fra ulike deler av helsevesenet, som sørger for at runde etter runde med nødvendig massevaksinering lar seg gjennomføre. Som tilrettelegger, anviser, ønsker velkommen, beroliger og passer på, som informerer og som altså setter vaksinedose etter vaksinedose på tromsøværing etter tromsøværing.

De har nedlagt en imponerende innsats, og står bak en betydelig del av den felles dugnaden vi alle er så avhengig av nå. De er pensjonister, men som ildsjeler er de langt fra pensjonerte.

Det er gledelig at iTromsø-leserne har sett den store verdien av slikt frivillig arbeid. Ved å stemme fram «vaksinepensjonistene» som «Årets tromsøværing», hedrer også leserne frivilligheten blant oss under pandemien – de som bidrar langt utover det de fleste av oss gjør, vi som etter beste evne forsøker å følge skiftende pålegg og anbefalinger. Det er en fortjent heder, også i konkurranse med de øvrige nominerte, og vil jeg understreke – svært godt kvalifiserte, til årets hederspris.

I fjor på denne tiden kom meldingene om at en ny, mer aggressiv virusvariant var oppdaget i Storbritannia. Alfa-varianten gjorde at det håpet man hadde om en snarlig utgang av pandemien, brutalt ble slått til jorden. Alfa ble etterfulgt av den raskt dominerende delta-varianten, mens vi nå følger med spenning både utbredelsen og konsekvensene av nok en variant, omikron.

Gjennom noen måneder denne høsten fikk vi smaken av et tilnærmet normalt liv, før det var tilbake med nye og tiltakende restriksjoner. Ny usikkerhet, matthet og oppgitthet. Igjen er det vanskelig å se noen umiddelbar ende på denne pandemien.

Likevel er det lyspunkter. Tredje runde med vaksine, den såkalte boosterdosen, er i full gang, og regjeringen har satt et ambisiøst mål om at alle over 18 år skal få tilbud om oppfriskningsdose innen utgangen av februar. Samtidig meldes det om at stadig flere i Tromsø tar til fornuft og lar seg vaksinere for første gang. Erfaringene viser at man lettere når ut til folk som fortsatt «sitter på gjerdet» ved å tilby vaksiner der de befinner seg. Derfor jobber ikke de frivillige vaksinatørene kun på vaksinesenteret på Mellomvegen. En god del doser settes også gjennom drop-in-løsningen på handlesenteret på Langnes.

Inntil helsemyndighetene har fått lagt en god plan for hvordan vi som samfunn også skal komme oss ut av denne pandemien, er det lite som tyder på at vaksinepensjonistene blir «arbeidsledige» med det første.

Vi har vært helt avhengig av dem i år – og vi må bare håpe at de også utover i 2022 stiller opp for oss. For fellesskapet.

Årets tromsøværing 2021 er en svært verdig prisvinner. På vegne av iTromsø og alle avisens lesere: Tusen takk for innsatsen så langt – og gratulerer så mye!