Han holdt maska greit i pressesonen etter det sensasjonelle tapet mot Aalesund søndag kveld. Et TIL-lag som for få uker siden lå an til en høst i gullstriden, har satt seg selv i sjakk matt i så måte.
Enda verre for TIL er det at europacup- og medaljehåpet kan fordufte på grunn av de tre tapte poengene, ettersom Brann igjen har funnet vinnerformelen. Før sesongen ville omtrent alle sagt at en fjerde- eller femteplass hadde vært godt over godkjent. Slik utviklingen har vært, er det lov å bli skuffet om TIL misser medalje.
Vel vitende om alle nedturene som Tromsø har vært igjennom sammen med «Gutan» det siste tiåret, er lærdommen om at de få oppturene og mulighetene som dukker opp må tas vare på. Rundt neste sving kan realiteten være en helt annen. Ikke fordi TIL ikke ønsker å være et topplag, men fordi de økonomiske forskjellene målt mot de andre i toppen kommer i kapp.
TIL selger kontinuerlig flere av de beste spillerne sine hvert år, og det er ikke gitt at erstatterne vil være gode nok. Nå vet klubber TIL skal hente fra, at de kan kreve en høyere pris, bare fordi at det er TIL. Det blir ikke like lett å hente gull fra OBOS-ligaen, fordi det gode ryktet går foran dem.
Hvis det er ett tap som vil henge igjen som den største nedturen etter sesongslutt, trenger du knapt være synsk for å si at akkurat denne kampen ligger øverst. TIL har gjennom flere år etablert et solid grunnspill som burde vært godt nok til å feie et, på papiret, sjanseløst bortelag av banen.
At det ikke gikk slik, kan sikkert forklares rasjonelt på mange måter. Formsvikt, motspill, undervurdering, overvurdering eller en god gammel klassisk Robin Hood-kamp der det gis til de lutfattige nederst på tabellen er alle aspekter jeg har fått servert.
TIL kastet bort en unik mulighet til å henge med helt i toppen, og det attpåtil med mange gode alternativer som måtte benkes. Hadde man ikke visst bedre, kunne man lett ment at TIL fremsto bedre da de hadde hele spissrekka på skadelista tidligere i sesongen.
Hvor sint eller oppgitt Helstrup egentlig var etter tapet vet vi ikke, annet enn at han sa det han måtte si. TIL leverte ikke godt nok i størstedelen av kampen, og da man fra tribunen skulle tro at TIL kom til å bli gjenkjennelig etter 1–1 tidlig i andreomgang, ble det ikke sånn. Merkelig nok.
I det større bildet har uansett Helstrup skaffet seg et navn i norsk fotball, som med alle andre trenere i en suksessperiode. Tilbake i midten av juli gikk spekulasjonene høyt rundt en mulig Lillestrøm-overgang etter at Vålerenga hadde hentet LSK-trener Geir Bakke.
Etter en drøy uke skrev han under en ny avtale ut 2025, med høyere klausul for å kjøpes ut og sjelefred for dem som følger TIL tett. Det trenger ikke vare så lenge. Både i og rundt TIL er det hos flere en forventning om at de nevnte spekulasjonene igjen vil tilta med full styrke etter at sesongen avsluttes tidlig i desember.
Verken LSK eller RBK har permanente trenerløsninger, og spesielt førstnevnte klubb skal etter opplysninger iTromsø sitter på, fortsatt være svært interessert i Helstrup. De som måtte tro at en økning i klausulen setter en stopper, må tenke annerledes. En trener som ønsker seg bort, vil til slutt måtte dra fordi det blir uholdbart der han er. Klausulen vil kun legge en føring for hva den nye klubben må betale.
Helstrup har dessuten akkurat nå opparbeidet seg en posisjon som gjør at han vil nevnes inn mot enhver klubb som skal ha ny trener, være seg Molde, Bodø/Glimt eller Brann.
I utgangspunktet trenger ikke TILs sluttplassering å ha noe å si for hva Helstrup gjør om et tilbud utenfra kommer på bordet. Men, det er uansett interessant å spekulere i om en svak sesongavslutning som ender uten europacup neste år vil få innvirkning på tromsøværingens fremtid. Det kan være vitamininnsprøytingen som gjør at Helstrup fortsetter.
Hva assistenttrener Jørgen Vik velger å gjøre blir også interessant. Han var aktuell for å følge med Helstrup til Lillestrøm i sommer, og det scenarioet blir fort aktuelt igjen. Samtidig er han en høyaktuell kandidat for å ta over hovedtrenerjobben i Tromsø, hvis TIL ønsker å fortsette i omtrent samme spor som Helstrup har gjort.
Vik er den som jobber tettest med Helstrup i hverdagen med det sportslige, både ute på feltet og inne på trenerkontoret. Denne duoen er tett knyttet sammen, og det var i sin tid Helstrup som ønsket å få inn Jørgen Vik.
På samme måte som det hele tiden jobbes med spillerkjøp, har TIL-ledelsen noen konkrete navn på blokka å jobbe med, skulle Gaute Helstrup forsvinne. Se ikke bort fra at det kan skje allerede i vinter.