– Det er enormt med laks nå, sier Frank Emil Trasti, leder i Sør-Varanger Sjølaksefiskarlag i Finnmark til VG.
Sjølaksefiskerne fyller i disse dager bøtter og spann med pukkellaks.
I sommer har nemlig den forhatte fisken gjort «comeback» og det er ventet rekordstor invasjon.
Pukkellaks, eller stillehavslaks, er en fremmed art som ikke hører hjemme i Norge.
Etter pukkellaksen har gytt, altså lagt egg i elven, råtner den mens den enda er i levende live. Derfor har den også fått tilnavnet «zombie-laks».
Deretter dør den og blir et avfallsproblem i elvene. Frykten er at fisken skal forurense elver og skade andre arter – som atlanterhavslaksen.
– Våre medlemmer fanget anslagsvis 7000 til 10.000 pukkellaks som bifangst i kilenoten sist uke rundt Varangerfjorden, sier Trasti.
VG har snakket med flere sjølaksefiskere som forteller om storfangst av pukkellaks.
– Enormt med laks
Fisken hører egentlig til i Stillehavet, men siden 60-tallet har den spredt seg til Norge.
– Vi er vant til å bruke den og tilberede den. Jeg har fisket arten siden jeg var liten, men det har blitt mer og mer pukkellaks, sier Trasti og legger til:
– Jeg har fått 200 fisk i år. Mine kollegaer lenger ute i sjøen rapporterer om 1000 i uken.
Fisken lever i toårige sykluser. Da den var her sist ble det avlivet 191 tonn med pukkellaks fra elver. I tillegg fisket sjølaksefiskere 71 tonn av den i 2021.
Sjølaksefiskerne bruker fiskeredskapet kilenot når de fisker pukkellaks, og får fisken som bifangst.
– Jeg har røkt, saltet og vakuumpakket for vinteren til hele familien, sier Trasti.
– Det er et bidrag, sier seniorrådgiver Eirik Frøiland i Miljødirektoratet om fiskingen av pukkellaks i havet.
Han befinner seg for tiden i Vadsø og fungerer som direktoratets «Pukkellaks-general».
Setter opp feller
Storfiske av pukkellaks i sjøen betyr én ting: at fisken er på vei mot elvene for å gyte.
Men der vil den møte hindre. Det er nemlig satt opp feller i munningen av nesten seksti elver i Troms og Finnmark.
– Selv om det fiskes litt er det ikke i nærheten av nok. Vi må ha avsperringer i elvene også, sier Føiland om sjøfisket.
Torsdag ettermiddag har 480 laks gått i fellen, ifølge direktoratets egen telle-side. Det er en dobling det siste døgnet, men storinnrykket ventes først om en ukes tid.
Etter at fisken har gått i fellen, må den sorteres ut manuelt. Den «vanlige» laksen får passere, mens pukkellaksen blir tatt ut av elven.
– Det er en stor jobb, sier Frøiland.
Bare i Tanavassdraget, som er den største elven de setter opp felle i, er det rundt 30 folk som jobber, sier Frøiland.
– Det er den klart største elven som vi prøver å sperre av, og den klart mest utfordrende. Det er en vanskelig og stor jobb, sier pukkellaks-generalen.
– Hvor mye fisk venter dere?
– Det er nesten umulig å si, det kan bli mer enn sist og det kan bli mindre. Vi har forberedt oss på at det skal bli mer. I 2021 ble det tatt 38.000 pukkellaks i havet, så ble det tatt 110.000 i elvene, sier Frøiland.
Mer enn «Nord-Norges-kakerlakk»
Pukkellaks-problemet er så stort at til og med klima- og miljøminister Espen Barth Eide (Ap) har tatt seg turen opp til Finnmark.
– Dette er en stor nasjonal oppgave. Hvis vi ikke stopper den her, vil den spre seg lenger sør i mye større grad. Så dette er frontlinjen, sa han til NTB mandag.
Sjølaksefisker Frank Emil Trasti forteller at han møtte ministeren på mandag. Da hadde han ett budskap:
– Vi må utnytte den flotte ressursen og ta den opp mens det er ordentlig kvalitet på den, sier han.
– Vi synes det er litt dumt at det skal være et ensidig fokus på den som et problem.
Se video – i 2019 tok pukkellaksen over Sandneselva i Sør-Varanger: