Med sju kilometer igjen gikk det en velt i en sving. Det ga full stopp for Leknessund og en stor del av hovedfeltet, men tromsøværingen holdt seg på sykkelen og unngikk et tidstap som ville kostet ham en ny dag i rosa trøye.
Dramatikken var ikke over. To kilometer fra mål slapp han så vidt unna en krasj som sendte regjerende verdensmester Remco Evenepoel i bakken.
– Regnfylt og kaldt, men en fin dag. Det ble en hektisk finale, og jeg var bak (den første) velten. Vi og noen få andre lag ga alt for å tette luken. Jeg kunne se at vi kunne klare det og prøvde å være rolig, sa Leknessund etterpå.
Han var første norske syklist siden 1981 til å starte en Giro-etappe som tetmann i sammendraget. Leknessund skaffet seg en 28 sekunders luke på Evenepoel ved å være nest best på tirsdagens etappe.
– Det er stort for norsk sykkelsport og kjempebra for Andreas å sitte i rosa. Det er definitivt med på å øke hans markedsverdi, sa Discoverys sykkelekspert Andreas Staune-Mittet underveis i onsdagens sending.
Hundedrama
Tre ryttere satt i brudd gjennom store deler av dagen, men til slutt var Samuele Zoccarato alene i front. Italieneren ble kjørt inn da det gjensto under ti kilometer. Kaden Groves fra Australia var sterkest i massespurten og sto igjen som vinner av den 5. etappen. Det var Alpecin-syklistens første Giro-seier.
– Jeg var blant dem som veltet sju kilometer før mål, men jeg fikk på kjedet igjen raskt, og heldigvis samlet feltet seg igjen i tide. Gutta på laget hadde gjort en god jobb for meg, og jeg hadde bein til å vinne, sa Groves.
Strekningen på 171 kilometer var av det kuperte slaget og gikk fra Atripalda til Salerno. Mye nedbør tvang Leknessund og resten av feltet til å iføre seg regnjakker fra første meter. Griseværet ga glatt veibane og forsiktig kjøring.
Likevel gikk to utbrytere tidlig i bakken i en sving. Senere falt også Evenepoel hodestups etter at en hund hadde forvillet seg inn i feltet og skapt kaos.
Topper legende?
Belgieren, som er den fremste favoritten til å vinne Giro d'Italia, ble sittende lenge på asfalten mens han ble undersøkt. Han kom seg tilbake på sykkelen og framsto uskadd.
På tampen gikk Evenepoel ned igjen, men bildene viste at det gikk bra. Episoden skjedde innenfor de siste tre kilometerne og gikk ikke utover sammenlagttiden. Like før målstreken var det nok en velt, og denne gangen gikk det blant annet utover spurtveteranen Mark Cavendish.
– En ubehagelig finale å se på. Det er ikke noe gøy når ryttere blir liggende lenge i asfalten, sa Staune-Mittet etter målgang.
Torsdag blir det nytt trøyeforsvar på Leknessund. DSM-mannen skal da holde unna på en 162 kilometer lang og kupert etappe. Den har start og målgang i Napoli.
Før årets bragd var legenden Knut Knudsen eneste nordmann som har vært ikledd den rosa ledertrøya. Han hadde den i to dager i 1975 og én dag i 1981.