Resultatene fra studien er lovende:
Deltagerne hadde dobbelt så lang overlevelse, sammenlignet med vanlig behandling mot livmorhalskreft, på minst 25 måneder.
Kreftsvulstene ble borte, mindre eller stoppet opp og sluttet å utvikle seg.
– Dette er trolig første studie med så sterke effekter på overlevelse med en kreftvaksine i pasienter som har avansert kreft, sier Agnete Fredriksen.
Hun er gründer av legemiddelselskapet Nykode som har utviklet vaksinen og selv står bak studien.
De 52 kvinnene som deltar i studien er mellom 27 og 83 år, og har alvorlig livmorhalskreft.
– Denne pasientgruppen finnes det lite forskning på og det er ganske dårlige alternativer til behandling, sier Fredriksen.
Disse kvinnene har ikke hatt god effekt av behandlingen som finnes i dag. De fleste har gjennomgått både kirurgi, stråleterapi og cellegift.
– Ville vært en drøm
– Kreftvaksiner er et felt som det knytter seg mye spenning til, og det ville jo være en drøm dersom det ble mulig å vaksinere seg mot alvorlig kreft, selv etter å ha blitt syk, sier Onkolog og forsker ved Kreftregisteret Thea Falkenthal.
Det foregår mye forskning på dette området, men så langt er det ikke så mye som har kommet seg ut i den virkelige verden.
– Liten gruppe pasienter
Foreløpig er det forebyggende vaksiner som har best effekt mot livmorhalskreft, som HPV-vaksinen. For de med alvorlige tilfeller er det få behandlingsmuligheter.
– Denne studien er interessant, og resultatene er gledelige, men det er viktig å være klar over at det fortsatt er en ganske liten gruppe pasienter som er inkludert, sier Thea Falkenthal.
Fremover vil hun følge spent med når kreftvaksinen testes ytterligere.
Utvikler ny kreftvaksine
Kreftstudien er basert på en vaksineteknologi som Fredriksen har utviklet.
Kreftvaksinen fungerer slik at den trekker til seg immunceller som er viktig for å kunne lage en immunrespons, altså å bekjempe kreften.
Det dannes så nye celler som angriper kreftcellene som har HPV-virus i seg.
Dette fører til en immunrespons som kan drepe kreftcellene og være livsforlengende.
Figuren viser hvordan vaksinen ser ut, og fargene viser hvordan den fungerer.
Oransje: Deler av HPV-viruset som finnes inne i kreftcellene.
Lilla: Denne biten gjør vaksinen mer effektiv.
Rosa: Det som tiltrekker seg immuncellene, som sørger for at kroppen kan kjempe mot de oransje delene.
Nykode jobber også med å utvikle persontilpassede kreftvaksiner. Her er selskapet er blant de største konkurrentene til legemiddelgiganter som Moderna.
Del av vanlig kreftbehandling
Agnete Fredriksen håper og tror vaksinen kan bli en del av behandlingen mot livmorhalskreft.
– Hvis neste studie ser bra ut, så skal det holde til godkjenning sånn at vi kan få den ut til pasienter, sier Fredriksen.
Allerede i 2027 ser hun for seg at vaksinen kan være tilgjengelig.