Fergusons betrodde assistent til VG: – Han er ikke fornøyd

– Jeg må prøve å beskrive det med ett ord.

Det går ikke helt som planlagt.

– Stor usikkerhet. Det er bare en stor, svart sky som henger over hele klubben, sier nederlenderen.

René Meulensteen (59) var en gang midt i hjertet av verdens mest suksessrike klubb. Han sto side om side med sir Alex Ferguson på trening og i kamp i seks sesonger.

Ti år etter er situasjonen snudd på hodet. Den gang var Manchester City bare «en bråkete nabo».

DELER UNITED-DOMMEN: René Meulensteen, her i et intervju med VG denne uken. **Foto:** Mikal Aaserud, VG

– Hva tror du Ferguson tenker om klubbens tilstand i dag?

– Han er ikke fornøyd. Jeg kan jo egentlig ikke svare på vegne av ham, men den situasjonen klubben er i sårer ham, sier Meulensteen.

Han sier klubbens nåværende situasjon aldri kunne skjedd under Ferguson.

– Alle suksessfulle klubber fungerer med stabilitet og kontinuitet. Stabilitet betyr at man over en lengre periode jobber med samme støtteapparat og opprettholder en viss standard. Med kontinuitet mener jeg en visjon på kort og lang sikt.

– Det øyeblikket sir Alex gikk ut dørene og andre kom inn, så fikk du inn en ny visjon basert på deres erfaring. Bytter du ut alle folkene så mister du stabiliteten. Det blir en veldig uheldig ubalanse som United aldri har klart å rette opp i.

Siden Meulensteen og Ferguson gikk ut av portene i 2013 har det vært turbulente tider i den røde delen av Manchester:

Seks forskjellige managere på ti år.
Troféfangsten har vært skral.
Supporteropprør mot eierne og oppkjøpsrot den siste perioden.
Flere mener fasilitetene på treningsanlegget, stadion og den stolte akademisatsingen har forfalt.

På «den andre siden av byen», eller i den lyseblå delen om du vil, er stemningen en annen. Treningsanlegget og området rundt har blitt et slags bilde på Citys suksess i dag.

En gang var det en stor industriplass her, men i mange år lå området nærmest «glemt». Innbyggere hadde tilsynelatende gitt opp. Området var preget av kriminalitet, store sosiale forskjeller og forfalne bygg.

Under Blair-regjeringen fikk området et kjempeløft før Citys nåværende eiere tok over klubben. De lyseblå har satset tungt på «infrastruktur» som treningsanlegg, akademi, speidernettverk og støtteapparat.

Slik endret Øst-Manchester seg:

Boken «Reclaiming East Manchester» er en lang fortelling tilbake til 1800-tallet om hvordan levekårene og senere tilstanden var i bydelene i denne delen av storbyen.
Det er to parallelle løp som sørget for at Øst-Manchester ikke bare fikk en overhaling, men ble som «ny».
Først på slutten av 90-tallet da Labour-regjeringen (det britiske arbeiderpartiet) satte i gang en storstilt satsing og reformpakke (ble kalt NDC, New Deal for Communities) for å bedre levekårene i mindre lokalsamfunn og de forfalne delen av storbyene.
I 1995 fikk Manchester også tildelt Commonwealth Games for år 2002, der byrådet besluttet at Øst-Manchester skulle prioriteres.
Så hva skjedde i alle disse årene frem til år 2002:
City of Manchester Stadium – i dag Etihad Stadium – ble bygget, da med en kapasitet på 47.726 tilskuere.
Infrastrukturen, blant annet veinett og kollektivtrafikk, fikk et løft. Skolene inngikk i et program for å heve standarden. Større bedrifter etablerte seg og ansatte lokale innbyggere i jobbene ut fra hva slags kvalifikasjoner de hadde.
Også enkelte bygg og boliger fikk gjennom (NDC) en kraftig oppussing og til en anstendig standard.
Etter Commonwealth Games fikk Manchester City overrakt «nøklene» til City of Manchester Stadium. Her sørget byrådet for at stadionovertagelsen skulle gagne lokalsamfunnet.
Avtalen med Manchester City var at 50 prosent av verdien til hvert sete (det vil si billettinntekter) over 32.000 tilskuere og 60 prosent av verdier til hvert sete over 40.000 solgt på City-kampene, ville bli reinvestert i sportsfasiliteter og prosjekter i Øst-Manchester. I boken står det at det utgjør ti millioner pund i året.
Den nye storstuen genererte en opptur for butikker, puber, det skapte deltidsjobben gjennom de tidlige 2000-årene. Nesten 1350 privatboliger er utbedret, enten fasade eller grunnarbeid. 538 jobber er skapt direkte knyttet til NDC-programmet.
Andelen innbrudd gikk kraftig ned og andelen fornøyde innbyggere skjøt i været til 69 prosent. Andelen skoleelever som fullførte videregående skole og elever som søkte høyere utdanning økte også.
Alt før Citys eiere overtok makten i klubben i 2008.

– Du kan si hva du vil om eierne til City, men de bygget opp klubben på en måte det bør bygges på, sier AIK-trener Henning Berg, som tok to ligagull med Manchester United – det ene i «the treble»-sesongen i 1998/99.

– Ting endret seg før Ferguson ga seg, mener jeg. Hovedsymbolet på maktskiftet er hvordan City gjorde alt annerledes med nye eiere. De gikk forbi en klubb som gikk baklengs, sto stille og råtnet. Men de fikk en enkel jobb, sier Jon Martin Henriksen, «Spårtsklubben»-programleder og medlem av United.no-podkasten.

– Det beste bildet på det er at ungene til United-spillerne begynte på akademiet til Manchester City. Det hadde vært uhørt før, sier Henriksen.

Kontroversielle Manchester City-eiere:

Kritikken mot Manchester City-eier Sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan har vært knallhard og regimet har blitt beskyldt for å drive sportsvasking i storstilt skala.

En Midtøsten-ekspert VG har snakket med tidligere mener Erling Braut Haaland og andre City-spillere hever lønn fra et av verdens aller mest voldelige og brutale regimer.

I tillegg er klubben under tiltale for omfattende brudd på Financial Fair Play. Etterforskningen kan ta lang tid, men kan ende i alvorlige konsekvenser.

I Amnesty har de sett bannere med takkebudskap og mediereportasjer med takknemlige supportere.

– Meningene om eierne er nok delte. Mange får nok en vond smak i munnen av at klubben deres er en del av et politisk prosjekt, sier Frank Conde Tangberg i menneskerettighetsorganisasjonen.

For Amnesty er det viktig å rette søkelyset på hvem eierne og hva motivene deres er. De er klokkeklare på at Premier League burde ha en eierskapstest som ekskluderer eiere og direktører som er ansvarlige for alvorlige og gjentatte menneskerettsbrudd.

– Britiske myndigheter og lokale myndigheter i Manchester har alltid ønsket dem velkommen, blant annet fordi de gjør tunge investeringer i Storbritannia. I stedet for å være opptatt av å vise internasjonal solidaritet med ofrene for menneskerettsbrudd, har man rullet ut den røde løperen.

VAR EN GANG GRUS: Området der Manchester City har pressekonferanser, akademiet- og A-lagets treningsbane var en gang noe helt annet. I bakgrunnen kan man skimte Etihad Campus.

For United.no-journalist Eivind B. Holth er det ingen tvil om hvor endringen i styrkeforholdet mellom klubbene skjedde:

– Carlos Tevez-overgangen fra United til City i 2009. For meg er det vendepunktet, sier han til VG.

Han mener de som fulgte klubben ble påvirket av Fergusons kommentar i etterkant av overgangen.

STIKK TIL FERGUSON: Plakatene av Carloz Tevez preget bybildet i Manchester etter overgangen fra City til United i 2009. **Foto:** Dave Thompson / Pa Photos / NTB

Den mektige United-manageren fnøs av overgangen og kalte byrivalen for «den bråkete naboen».

– Overgangen ble ikke tatt helt på alvor da han kalte dem for det. Men City hadde penger igjen og mente alvor. Og så var Tevez enormt god for City. Han løftet laget. Da skjønte jeg at City ville kjempe i toppen, vi har fått en alvorlig tittelutfordrer, det er to store lag i byen, sier Holth.

Ferguson om City: Fra «bråkete nabo» til «største konkurrent»:

«Liten klubb med liten mentalitet»:

sir Alex Ferguson endret standpunkt om Manchester City gjennom årenes løp. Sommeren 2009 hentet Manchester City angriperen Carlos Tévez fra byrivalen.
Daily Mail mener kjøpet var den første demonstrasjonen av de lyseblås kapasitet og finansielle muskler til å lokke erkerivalens spillere.
City satte opp plakater med bilde av nettopp Tevez flere steder i byen, noe klubben har innrømmet at de gjorde for å irritere Ferguson.
Ferguson selv var lite imponert:
– De er en liten klubb med liten mentalitet. Alt de gjør er å snakke om Manchester United. De tenker at det å hente Tevez fra United er en triumf. Det er stakkarslig. Når noen tilbyr slike penger, så blir det en attraksjon. Det er derfor de drar dit, sa han ifølge The Guardian.

«Bråkete nabo»:

Da United slo City i byderbyet samme år som Tevez-overgangen klarte ikke Ferguson heller ikke å dy seg. Da falt de berømte ordene som har blitt brukt i en årrekke for å beskrive hva forholdet mellom klubbene var.
– Noen ganger har du en bråkete nabo. Du kan ikke gjøre noe med det. De vil alltid være bråkete. Du må bare fortsette livet, sette på TV-en og slå lyden høyere, sa Ferguson.
Den mektige United-manageren fortsatte året etter:
– Det var en City-fan som hadde fått en tatovering der det sto «Europacupmestere». Folk blir revet med. Jeg tenker at mange av supporterne deres foretrekker å se et trofé før de begynner å rope fra hustakene.

«Største konkurrent»:

Først i 2012 endret Ferguson retorikk. Våren det året ventet et byderby som langt på vei kunne avgjøre hvilke av klubbene som ville vinne Premier League.

– De er vår største konkurrent. City er laget som kjemper mot oss for å vinne titler, sa han ifølge BBC.

Konfrontert med de norske meningene, svarer Meulensteen slik:

– Tevez-overgangen endret ingenting. Han dro på grunn av at han ble lovet spilletid i City og søramerikanere har ingen følelsesmessige bånd til noen klubb. De spiller for penger. Det er sant! Du hadde aldri sett Gary Neville eller Paul Scholes gjøre det der.

– Jeg mener fortsatt vendepunktet kom da Ferguson dro. Vi vant i 2013 og hadde gjort det samme året etter hvis han ikke hadde dratt. I ettertid har mange forsøkt, så har de kvittet seg med treneren og tenkt «la oss prøve noe annet», mener Meulensteen.

Søndag venter den største kampen denne sesongen. Meulensteen mener det ennå ikke er alarmerende at det er seks poeng mellom lagene på tabellen.

– Min bekymring, selv med seire de siste kampene, er at det er langt fra overbevisende. De kunne jo faktisk tapt de kampene også. De spiller ikke bra og er et lag der enkeltspillere kan utgjøre forskjellen. Derfor får de disse små seirene.

– Da vi styrte var troppen balansert, med tanke på erfaring, talent, individuelle kvaliteter. Vi var en maskin. Det savner jeg i dag. Nå har bortelaget mer ballbesittelse på Old Trafford. Det hadde vært uhørt før, sier han og legger til:

– Det var vi som bestemte det som skjedde.