– Guardiola er av og til slik når det gjelder skader. Han vil ikke gi for mye informasjon, mest fordi han vil holde det skjult så lenge som mulig for motstanderne. Ofte sier han ikke hvilken del av kroppen det er snakk om, eller hvilken del av beinet, sier Martin Blackburn i storavisen The Sun til VG.
Han fortsetter:
– Det er som et kortspill, han vil ikke vise hånden sin. Han overlater til alle å gjette.
For det har gått en drøy uke og tre kamper i nærmest uvisse rundt Haalands skade og ikke minst hvor lang tid det kommer til å ta å leges fra den.
Etter ligakampen mot Luton søndag 10. desember, opplyste Guardiola at jærbuen var skadet og hadde pådratt seg en stressreaksjon, ikke et brudd, i beinet mot Aston Villa 6. desember.
Haaland ble deretter meldt uaktuell til Champions League-kampen mot Røde Stjerne 12. desember.
Da sa Guardiola at han håpet Haaland var tilbake til sist helgs kamp mot Crystal Palace.
Men Haaland kom aldri på banen mot Palace sist lørdag, etter en uke der han ble avbildet i Spania med sin «mirakelmann» John Haddad, også kalt «The Fix».
Guardiola uttalte sist fredag at Haaland igjen skulle sjekkes av legene, at klubben gjør en vurdering dag for dag, uke for uke, men var samtidig usikker på om Haaland kom til å spille klubb-VM i Saudi-Arabia som for Citys del starter tirsdag.
Dagen før møtet med japanske Urawa Red Diamonds trente ikke Haaland med laget. En eventuell finale spilles fredag. David McDonnell i The Mirror understreker at han ikke er lege, men påpeker at en stressreaksjon i foten trolig er mer seriøst ut enn det høres ut som.
– Vi snakker flere uker, mer enn dager eller en uke eller to på sidelinjen. Jeg blir overrasket om vi ser Haaland på denne siden av nyttår, sier han til VG.
Neste utfordring for City er klubb-VM. Se semifinalen mot Urawa Red Diamonds tirsdag kveld på VG+ Sport
Han spår dermed at nordmannen mister klubb-VM denne uken og trolig vil slite med å spille ligaoppgjørene mot henholdsvis Everton og Sheffield United i romjulen.
– Denne sesongen er de langt unna sitt beste, med den troppen de har. Det er forrige sesong som tærer på, tror jeg. Skader, det at de virker slitne er en effekt av hva de oppnådde i 2022/2023, selv om vi ikke skal avskrive dem allerede nå, sier McDonnell.
Guardiola har brukt den argentinske VM-vinneren Julián Álvarez på topp i Haalands fravær.
Álvarez fikk en stor sjanse i uavgjortkampen mot Crystal Palace sist lørdag, men misset. Han ble belønnet med svakeste karakter av samtlige City-spillere i Manchester Evening News’ spillerbørs etter kampen.
Da VG spør The Mirror-journalisten hva Guardiola trolig tenker når han nå må bruke Álvarez i stedet for Haaland som midtspiss, svarer han slik:
– Álvarez er ingen målgarantist og har ikke den samme tilstedeværelsen i boksen som Haaland. Han er ikke det samme rovdyret inne i 16-meteren. For å være ærlig, så er det urettferdig å sammenligne de to. De er så ulike. City nok hadde avgjort kampen mot Crystal Palace med Haaland som spiss. De kastet bort mange sjanser og kampen burde vært død og begravet tidlig, sier McDonnell og fortsetter:
– Pep vil ha Haaland tilbake så fort som mulig. Men samtidig vil du ikke forhaste dette, risikere å bruke ham for tidlig, få et tilbakeslag og et enda lengre avbrekk.
Martin Blackburn i The Sun er enig med sin kollega. Han mener det kan være godt for Haaland å få et avbrekk nå.
– Det er heller ikke det verste tidspunktet, med tanke på kampprogrammet. De vil jo vinne klubb-VM, men det er ikke førsteprioritet. Nå har de hatt og har fremover kamper de bør kunne vinne uten ham. Sist sesong tæret nok på mange spillere, den tok så mye krefter av ham at det kanskje er på tide Erling tar en time out, sier Blackburn.
Gladmeldingen for Manchester City mandag var at Kevin De Bruyne trente med laget. Den belgiske superstjernen har vært ute av spill siden den første seriekampen, mot Burnley 11. august.