– Jeg våkner fortsatt om natten og tenker på de fem minuttene.
Det sier Ståle Solbakken et drøyt døgn før Norge skal spille den siste kampen i EM-kvalifiseringen.
Det skulle vært skjebnekampen foran et fullsatt og kokende Hampden Park. Slik ble det ikke.
Kampen er betydningsløs ettersom Norge ikke kan bli topp to i gruppen. Det skyldes i stor grad kampen mot Skottland i Oslo, hvor Norge ledet 1–0 frem til det 87. minutt. Så snudde alt, Norge tapte 1–2 og klarte aldri komme seg tilbake i gruppen.
Med norsk seier i Oslo ville det holdt med uavgjort i Skottland. Med uavgjort ville Norge gått videre med seier i Glasgow. I stedet fikk de norske spillerne se at siste rest av EM-drømmen knuste da Israel tapte for Romania lørdag kveld.
– Det gjør vondt, det gjør det. Vi vet hvor nær vi har vært og hvor lite som skulle til for at vi hadde vært i en posisjon der det hadde blitt en stor finale i morgen, sier spissen Jørgen Strand Larsen.
– Det er nok det tyngste tapet man kan føle, sier Solbakken om 1–2-tapet.
Landslagssjefen har gjentatte ganger snakket om «de fem minuttene» når han skal forklare og oppsummere hvorfor Norge mislyktes.
Først gikk Leo Skiri Østigård i bakken og forærte Skottland utligningsmålet. Minutter senere var kampen snudd.
– Det var veldig, veldig ødeleggende. Hvis ikke det hadde skjedd, hadde vi hatt en finale her i morgen. Det sier sitt.
Ståle Solbakken fikk krass kritikk for byttene. Tidligere landslagsspiller Lars Bohinen kalte byttene «uforståelige», mens VGs landslagskommentator Knut Espen Svegaarden skrev at «Solbakken byttet seg ut av EM».
– Vi har fått dårlig uttelling, men de kalde fakta er at vi har feilet, skrev Solbakken til VG i en SMS da siste rest av EM-drømmen forsvant lørdag kveld.
Etter kampen på Ullevaal uttalte Aston Villa-spilleren John McGinn overfor Nettavisen at skottene fikk en «boost» da Haaland gikk av banen.
En ankelskade gjør at Erling Braut Haaland heller ikke er med i søndagens kamp.
– Han er alltid en trussel. Selv når han ikke er involvert i kampene så vet man at han kan score ut av ingenting. Man må alltid være på vakt og «dobbel-markere» ham. Når man tar vekk den trusselen så blir kampen mye lettere for oss, sier Skottland-kaptein Callum McGregor da VG spør om hvordan det påvirket kampen at Haaland gikk ut.
Ståle Solbakken kaller diskusjonen rundt Haaland-byttet for «billig argumentasjon».
– Det vil jeg gjøre hundre av hundre ganger. Hvis mannen ikke kan løpe og det er igjen fem pluss ti minutter, kan vi ikke spille med ti mann, svarer Solbakken.
– Det er et ledende spørsmål, og han visste antagelig ikke hvordan helsetilstanden til Erling var da, og at han ba om å bli byttet ut ti minutter eller et kvarter før. Det vil vel si at siden Erling ikke spiller i morgen, er det ikke vits at vi spiller kampen, melder landslagssjefen syrlig.
– Er du ferdig, så er du ferdig. Det tror jeg vi har sett i Manchester City x antall ganger òg. Det er en veldig billig argumentasjon. Vi som var på benken da, var ikke i tvil, sier Solbakken, som mener Norge – om noe – heller burde gjort bytter enda tidligere.
Dette sa Haaland dagen derpå:
Skottland-trener Steve Clarke sier at Haaland-byttet «ikke endret den taktiske tankeprosessen» og at det er en del av jobben å ta avgjørelser.
– Mine avgjørelser fungerte den dagen. Uheldigvis for Solbakken så gjorde det ikke det for ham, svarer Clarke på VGs spørsmål.
– Tror du Skottland hadde vunnet den kampen hvis Haaland hadde blitt værende på banen? spør NRK.
– Ingen anelse.
Kampen mellom Skottland og Norge har avspark klokken 20.45 søndag kveld. TV 2 viser kampen.