Den 88 fot (27 meter) lange seilbåten «Firebird» vekker oppsikt der den ligger til kai like ved Stortorget i Tromsø – sammen med langt mer beskjedne båter.
Masten på seilbåten er 38 meter høy – akkurat for lang til at han kan seile under Tromsøbrua like ved.
– Ikke spion
VG blir med om bord – bare noen dager før russisk-britiske Andrey Yakunin nok en gang skal møte i retten i forbindelse med ankesaken.
– Er du en spion?
– Nei, svarer 47-åringen.
– Og du er heller ikke en James Bond-skurk?
– Jeg håper ikke det. Jeg er heller ikke Elon Musk, men kanskje en dag, sier Yakunin.
47-åringen er tiltalt for å ha fløyet en hobbydrone på Svalbard, og dermed brutt sanksjonsforskriften som ble innført som en reaksjon på Russlands krig i Ukraina.
I forbindelse med saken i tingretten understreket påtalemyndigheten at det ikke var holdepunkter for å si at Yakunin har drevet med noen form for spionasje eller handlet på vegne av etterretning. I korte trekk handlet saken om hvordan man skal tolke sanksjonsforskriften.
17. oktober i Hammerfest i fjor gikk politiet til aksjon mot 47-åringen. Båten hans «Firebird» ble ransaket, og Yakunin ble sendt til fengselet i Tromsø.
Arrestert i Hammerfest
Politiet har fortsatt to av dronene hans i beslag.
– Jeg var på fjelltur da politiet ransaket båten min. Og fikk en telefon fra skipperen min – Andy Lis – om at politiet var om bord. Han spurte om jeg kunne komme ned fort som mulig. Jeg samarbeider alltid med lokale myndigheter, så det gjorde jeg selvsagt umiddelbart, forteller Yakunin til VG.
Det endte med at han ble pågrepet og senere sendt til Tromsø. Totalt satt han varetektsfengslet i over seks uker.
– Du skjønner kanskje hvor frustrerende dette var? Jeg elsker jo å være i Tromsø, men det ble på feil måte, sier han med henvisning til tiden han tilbrakte i varetekt.
– Se så vakker naturen her er, selv på en gråværsdag. Da skjønner du hvorfor jeg må rydde opp i denne saken, sier Yakunin og peker ut i fjorden.
47-åringen brukte tiden bak murene til å studere italiensk. Selv bor han for tiden i Italia der han arbeider med å bygge om et gammelt slott til en luksus-resort.
– Du tilbringer mye tid alene i varetekt. Så da må du være en god venn med deg selv. Og jeg synes «vi» kom godt overens, sier Yakunin.
Han forteller at han fikk dagene til å gå ved å sørge for å ha faste rutiner.
Sikkerhet først
Før avgang får VG en grundig sikkerhetsbrifing om reglene som gjelder om bord. For vår egen del, påpeker besetningen.
Det er både tauverk og vinsjer i bevegelse – og Yakunin ønsker aller helst at vi skal ha like mange fingre når vi forlater båten som da vi kom om bord.
– Ellers blir dere som meg, sier Yakunin, og viser frem den ene hånden som mangler en lillefinger etter en fjellklatrerulykke.
Tidligere har han leid ut båten for 45000 euro i uken (480.000 kroner). Men selv om du har pengene til rådighet, må du nok se langt etter en båttur med den nå ganske famøse «Firebird».
I fjor ble den registrert som privateid, og er ikke lenger tilgjengelig for utleie.
Yakunin har to heltidsansatte om bord i båten, og seiler med et crew som kan variere fra to til fem personer avhengig av hvor krevende turen er.
Familien bekymret
– Hvordan reagerte kona og barna dine da de hørte at du var arrestert i Norge?
– De var selvsagt veldig bekymret. Jeg tror ikke inntrykket fra fengsler i Hollywood-filmer hjelper her. Det var viktig for dem få kontakt med meg, og jeg brukte tid til å roe dem ned, sier Yakunin.
Han forteller at også faren – Vladimir Yakunin (74) – ble bekymret da han hørte at sønnen var fengslet i Norge.
– Enhver forelder ville nok vært bekymret. Men han vet jeg har klart meg bra i vanskelige situasjoner før, så han skjønte at det kom til å gå bra med meg.
Vladimir Yakunin, har vært en del av president Putins innerste krets i mange år. Den nå 74 år gamle oligarken er russisk forretningsmann og tidligere KGB-agent.
Som tidligere leder av det russiske jernbanenettet, hadde Vladimir Yakunin ansvar for rundt en million ansatte og fraktet en milliard passasjerer i løpet av året.
I skrivende stund har den britiske regjeringen innført sanksjoner mot faren. Men ikke mot sønnen, Andrey, som har britisk pass – og har bodd flere år i London.
– Det var ikke tryggere å ha deg på en celle i Tromsø enn ute på ekspedisjon eller på fjellklatring?
– Moren min syntes i alle fall det, svarer 47-åringen spøkefullt.
Feiret frihet med biff
Han forteller at det første han gjorde da han slapp ut av Tromsø fengsel var å fly til London, der han feiret sammen med barna.
– Vi dro ut på et skikkelig biffhus og spiste en skikkelig biff. Etterpå dro jeg tilbake til Italia, og da var det nok av ubesvarte e-poster å ta tak i, avslører han.
Etter at Yakunin ble frikjent i Nord-Troms og Senja tingrett, er det ingen russiske borgere som har blitt tiltalt for å ulovlig ha flydd drone.
– Det er nok naturlig inntil man får avklart lovligheten rundt dette, har statsadvokat Geir Evanger tidligere uttalt til VG.
Statsadvokaten er fortsatt uenig i tingrettens lovtolkning. Yakunins norske advokat, John Christian Elden, har tidligere uttalt at saken er så kompleks juridisk at den nok kan havne i Høyesterett igjen.
– Hva har denne rettssaken kostet deg?
– Tid, svarer Yakunin.
– Du er ikke bekymret for det finansielle aspektet?
– Selvsagt. Også vi teller på myntene. Det juridiske teamet har brukt i overkant av 2000 timer på å forstå en veldig viktig del av loven. Jeg skulle selvsagt ønske at disse talentfulle menneskene kunne brukt tiden og evnene sine på noe mer meningsfylt, sier Yakunin.
Viktig å rydde opp
Selv med en beskjeden timepris – og det er ingenting som tyder på at teamet rundt Yakunin tar seg beskjedent betalt – utgjør 2000 timer utgifter i millionklassen.
– Hvorfor er det så viktig for deg å bli frikjent i denne saken?
– Hovedsakelig er det viktig for oss at vi alltid opererer i overensstemmelse med myndighetene. For en yacht som besøker andre land, er det viktig å ha et rent rulleblad, og en positiv historikk. Havnemyndigheter kan gjøre livet ditt atskillig mer interessant dersom de selv ønsker det.
– Det samme gjelder i forretningsverdenen, tilføyer han.
Onsdag starter rettssaken mot Andrey Yakunin i Hålogaland lagmannsrett. Det er satt av to dager til å behandle den.
Videre planlegger russisk-briten å seile ned til Møre og Romsdal.
– Jeg har aldri vært der før, men alle sier at det er fantastisk. Etter det, skal jeg tilbake hit og være i Lyngen utover våren. Senere ønsker vi å seile vest til Island og Grønland. Vi krysser fingrene for et godt år med tanke på is, sier han.
Dronedømt russer til VG: – Rart at ingen sa «stopp!»
Åtte personer fulgte dronetiltalt milliardærsønn i retten
Elden om dronetiltalt oligarksønn: – Er hensikten å straffeforfølge vanlige russiske borgere?