Lørdag braker det løs for årets Whiskyfestival på Ishavshotellet, der arrangør Chris Maile har fylt 550 glass med de edle, brune dråpene. Det er andre gang festivalen arrangeres i Tromsø, og Maile håper alt forsvinner.

- I år kjører vi tre kurs, et for opplæring og to for mer spesialiserte. Det første er allerede fullt, og det er få plasser igjen på de to andre. Inngangsbilletter har vi ingen begrensning på, men jeg har bare 550 glass. Kommer det 551 mennesker, så er det tomt, sier Maile.

Konjakk-land

Han karakteriserer Nord-Norge som konjakk-land, men ser en økende intresse for de edle, brune dråper han selv er så glad i.

- Whisky har en bredde i smak og aroma som du ganske enkelt ikke får i konjakk. Det er vel kanskje å banne i kirka så langt nord, men konjakk er mer snevert, sier Maile.

Med tre Whiskyklubber i byen har konjakken fått skarp konkurranse, og Maile ser frem til å lære flere nordlendinger om Whiskyens egenskaper og hemmeligheter.

- Jeg arrangerer whiskyfestival både i Oslo, Trondheim og Tromsø. I fjor var den første her i byen, og allerede da hadde vi dobbelt så mange gjester som første året i Oslo. Det sier litt om interessen i Tromsø, sier Maile.

Eksperter

Med seg på laget har Maile noen av bransjens fremste kjennere. En av av dem er Martin Markvardsen, som i likhet med Chis selv er "Keeper of the quaich" - en hedersbetegnelse i bransjen.

- Det er kun ved å få en invitasjon fra en annen "Keeper of the quaich", at man får den betegnelsen. Normalt skjer det ved at man gir et bidrag til skotsk Whiskyindustri, gjennom å være flere år i bransjen, sier Maile.

Markvardsen har 218 reisedøgn i året, der han besøker ulike Whiskyfestivaler og klubber. Han står bak et av seminarene lørdag, og gleder seg til å møte byens whiskyentusiaster.

- Jeg skal snakke litt om Highland Park, som er nært knyttet til norske og danske vikinger. Det blir litt ulike produksjoner, litt historie og fakta.  Det er litt mer enn et nybegynnerkurs, men interessant for alle, sier han.

Kvinnfolkdrikk

Whiskykjennerne Maile har invitert med seg til Tromsø er alle menn, men at Whisky er en mannfolkdrikk, vil de ikke være med på.

- Vi har en kvinnelig Whiskyklubb i Tromsø, og den er ikke den eneste. Verdens største kvinnlige Whiskyklubb holder til i Sverige, og har 125 medlemmer, forteller duoen.

De har hjerte for faget, og gleder seg over at stadig flere, både menn og kvinner, oppdager whiskyens verden.

- Kunnskapen i Norge øker drastisk, og det kommer nye Whiskyklubber til nesten hver dag. Folk finner hverandre på festivaler som dette, blir kjent og deler sin interesse med hverandre, sier Maile.